Le 4 janvier 2015, les autorités égyptiennes annoncent la découverte de la tombe de la reine Khentkaous III par une équipe d’archéologues tchèques sur le site d’Abousir, au sud-ouest du Caire.
Khentkaous III est une reine égyptienne de l’Ancien Empire, dont l’existence était jusqu’alors inconnue des égyptologues. Elle aurait vécu il y a environ 4 500 ans, au milieu de la Ve dynastie. Son nom et ses titres sont inscrits sur les murs intérieurs de sa tombe, où elle est désignée comme « Épouse du Roi » et « Mère du Roi ».
Son époux, le pharaon Néferefrê, est le quatrième souverain de la Ve dynastie égyptienne. Il règne pendant une courte période, probablement deux à trois ans seulement, vers 2460 av. J.-C. Fils du pharaon Néferirkarê Kakaï et de la reine Khentkaous II, son règne est interrompu par une mort prématurée alors qu’il est au début de la vingtaine.
Les autres pharaons importants de la Ve dynastie incluent Ouserkaf, le fondateur de la dynastie, Sahourê, connu pour ses campagnes militaires, Niouserrê Ini, qui achève plusieurs complexes funéraires de ses prédécesseurs, Djedkarê Isési, qui réorganise l’administration du royaume, et Ounas, le dernier pharaon de la dynastie, célèbre pour les « textes des pyramides » gravés dans sa pyramide.
La Ve dynastie se caractérise par l’importance croissante du culte solaire, avec la construction de temples dédiés au dieu Rê. Les pyramides royales deviennent plus petites que celles de la IVe dynastie, et la nécropole royale est déplacée à Abousir. L’administration se développe, une nouvelle aristocratie émerge, et le pays connaît une période de paix et de prospérité économique. L’art atteint un niveau de raffinement considéré comme un âge d’or, avec des tombes richement décorées et une sculpture privée de grande qualité.
