QUAND LES SENTINELLES SILENCIEUSES BATTAIENT LE PAVÉ 📆10 janvier 1917

Le 10 janvier 1917, les Silent Sentinels, un groupe de suffragettes organisé par le National Woman’s Party, lancent un mouvement de protestation pacifique devant la Maison Blanche des États-Unis pour revendiquer le droit de vote des femmes.

Les Silent Sentinels adoptent un mode de fonctionnement unique. Elles manifestent silencieusement 6 jours par semaine, de 10h à 17h30, devant les entrées de la Maison Blanche. Elles portent des banderoles avec des messages revendicatifs comme « Mr. President how long must women wait for liberty ». Leur silence symbolise le manque de « voix » politique des femmes sans droit de vote. Elles restent stoïques face aux insultes et aux violences des opposants.

Alice Paul, figure centrale et fondatrice du National Woman’s Party, organise les manifestations. Lucy Burns, co-fondatrice du NWP, joue également un rôle important dans l’organisation. D’autres femmes notables incluent Doris Stevens et Mabel Vernon, qui sont des organisatrices clés pour les Silent Sentinels.

La réponse des autorités devient de plus en plus répressive. Près de 500 manifestantes sont arrêtées et 168 purgent des peines de prison. La « Nuit de Terreur » se produit dans la nuit du 14 au 15 novembre 1917 à l’Occoquan Workhouse en Virginie. Les suffragettes emprisonnées subissent des violences brutales : Lucy Burns est enchaînée aux barreaux de sa cellule avec les bras au-dessus de la tête toute la nuit, Dora Lewis est jetée dans une cellule sombre et sa tête est fracassée contre un lit en fer, et d’autres femmes sont battues, étranglées et maltraitées par les gardes.

L’action des Silent Sentinels contribue à l’adoption du 19e amendement à la Constitution américaine le 18 août 1920, accordant le droit de vote aux femmes. Cependant, cette victoire est partielle. Bien que l’amendement donne théoriquement le droit de vote à toutes les femmes américaines, certaines, notamment les femmes de couleur, continuent à faire face à des obstacles pour exercer ce droit dans certaines régions du pays.

Par la suite, le mouvement des Silent Sentinels inspire d’autres groupes de protestation. Leur méthode de manifestation pacifique devant la Maison Blanche devient une tradition pour divers mouvements sociaux et politiques aux États-Unis. Les tactiques des Silent Sentinels continuent d’influencer les stratégies de protestation et de désobéissance civile dans les décennies suivantes, contribuant à façonner l’histoire du militantisme américain.

Photos (Wikipédia):
– Les Silent Sentinels devant la Maison-Blanche.
– Alice Paul en 1915 (1885-1977).
– Lucy Burns vers 1913 (1879-1966).