Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, épouse Armande Béjart le 20 février 1662 à l’église Saint-Germain-l’Auxerrois à Paris. Ce mariage entre le célèbre dramaturge de 40 ans et une jeune comédienne d’une vingtaine d’années fait sensation dans le milieu théâtral parisien.
Armande Béjart est officiellement présentée comme la fille de Joseph Béjart et Marie Hervé, deux comédiens renommés de l’époque. Elle serait née entre 1640 et 1642, ce qui fait d’elle la benjamine de la fratrie Béjart. Cependant, son lien exact avec Madeleine Béjart, de 25 ans son aînée, reste sujet à controverse. Certains contemporains, comme Nicolas Boileau, pensent qu’Armande est en réalité la fille de Madeleine, fruit d’une liaison avec Esprit de Rémond, seigneur de Modène. L’absence d’acte de naissance d’Armande alimente les doutes sur ses véritables origines.
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Armande rencontre Molière en intégrant sa troupe de théâtre, l’Illustre Théâtre, vers 1656. Elle montre des dispositions pour la musique, la danse et le chant. Le mariage est célébré le 20 février 1662, un mois après la signature du contrat de mariage le 23 janvier. La cérémonie a lieu entre neuf et dix heures du matin, en présence de la famille proche et probablement d’un cortège d’amis.
Ce mariage suscite rapidement la polémique. Outre la différence d’âge de 20 ans entre les époux, des rumeurs circulent sur les véritables origines d’Armande. Certains vont jusqu’à affirmer qu’elle serait la propre fille de Molière, fruit de sa liaison passée avec Madeleine Béjart, ce qui rendrait leur union incestueuse. L’acteur Montfleury, rival de Molière, propage cette accusation, peut-être dans le but de discréditer le dramaturge en pleine querelle de L’École des femmes.
Après la mort de Molière en 1673, Armande poursuit sa carrière théâtrale. Elle devient l’une des premières sociétaires de la Comédie-Française lors de sa création en 1680. Sur les quatre enfants qu’elle a eus avec Molière, seule leur fille Esprit-Madeleine survit jusqu’à l’âge adulte. En 1677, Armande se remarie avec le comédien Isaac-François Guérin d’Estriché, avec qui elle a un fils, Nicolas-Armand-Martial, en 1678. Elle se retire de la scène en 1694 et décède le 30 novembre 1700 à Paris, à l’âge d’environ 55 ans.
Illustrations (Wikipédia):
– Molière interprétant César dans La Mort de Pompée, par Nicolas Mignard (1658).
– Portrait présumé d’Armande Béjart vers 1660, par Pierre Mignard (Musée Carnavalet, Paris).
