Allan Kardec publie “Le Livre des Esprits”, texte fondateur du spiritisme, le 18 avril 1857. L’ouvrage se présente sous la forme d’un recueil de 1018 questions-réponses, où Kardec interroge des esprits, par l’intermédiaire de médiums, sur des sujets essentiels comme Dieu, l’âme, la vie après la mort, la réincarnation, les lois morales, la nature des esprits et leurs rapports avec le monde matériel. Le livre pose ainsi les bases d’une doctrine qui affirme l’existence d’un monde invisible peuplé d’esprits, la possibilité de communiquer avec eux, la survie de l’âme, la réincarnation et la progression morale comme lois universelles.