Le 10 juin 1978, Serge Gainsbourg dévoile au public un single qui va marquer les esprits et rythmer tout l’été : Sea, Sex and Sun. Ce morceau, sorti uniquement en 45 tours avec « Mister Iceberg » en face B, s’impose rapidement comme un incontournable, porté par une mélodie accrocheuse et une ambiance disco irrésistible. Pour Gainsbourg, c’est le début d’une nouvelle ère : pour la première fois, le public achète massivement un titre chanté par lui, et non écrit pour d’autres.
Sommaire
Un artiste en quête de reconnaissance
En 1978, Serge Gainsbourg vient de fêter ses cinquante ans. Si son nom brille déjà grâce à des tubes écrits pour France Gall, Brigitte Bardot ou Jane Birkin, il peine à s’imposer comme interprète solo. Ses albums les plus ambitieux, Histoire de Melody Nelson et L’Homme à tête de chou, n’ont pas rencontré le succès escompté à leur sortie. Pendant que Jane Birkin, sa compagne, enchaîne les succès au cinéma et dans la chanson, Gainsbourg ressent une certaine frustration, se voyant relégué au rang d’auteur-compositeur de l’ombre.
Une inspiration fulgurante
C’est dans ce contexte que naît Sea, Sex and Sun. Alors qu’il s’apprête à enregistrer un autre morceau à Londres, Gainsbourg écrit cette chanson sur un coin de table, en seulement dix minutes. Le rythme est entraînant, la mélodie simple et efficace, mais son entourage reste sceptique. Qu’importe : l’artiste enregistre le titre en studio, entouré de musiciens anglais, et se lance dans la promotion avec une énergie nouvelle, malgré une certaine appréhension.
Un succès immédiat et populaire
Dès sa sortie, Sea, Sex and Sun séduit le public. Le single se vend à plus de 150 000 exemplaires et s’impose comme le tube de l’été 1978, atteignant la 16e place du hit-parade français. Pour Gainsbourg, c’est une première : « Enfin, pour la première fois, les gens achètent une chanson de Gainsbourg, chantée par Gainsbourg », souligne alors son attaché de presse Jacky Jakubowicz. Pourtant, l’artiste garde un regard lucide et parfois amer sur ce succès, avouant avoir écrit « un truc disco pour faire du blé », tout en reconnaissant que cette réussite le déprime, car elle lui semble trop calculée.
De la chanson à la légende
Le destin du morceau bascule quand il est choisi comme générique du film Les Bronzés. Ce coup de projecteur amplifie encore sa popularité et ancre définitivement Sea, Sex and Sun dans la mémoire collective. Gainsbourg, amusé, accepte que sa chanson accompagne le film, même si ce n’est pas tout à fait son univers.
Aujourd’hui, Sea, Sex and Sun reste indissociable des souvenirs estivaux et de la légèreté des vacances.
