Le 11 août 1979, la rupture du barrage Macchu-2 près de la ville de Morvi, dans l’État du Gujarat en Inde, a causé l’une des pires catastrophes techniques du 20e siècle. Construit en remblai sur la rivière Machchhu, ce barrage a cédé sous la pression d’une mousson exceptionnellement intense ayant déversé en 24 heures plus de 500 mm de pluie, soit un volume d’eau bien supérieur à sa capacité d’évacuation.
La rupture soudaine du barrage a provoqué une vague de 5 à 10 mètres qui a submergé Morvi, située à environ 5 km en aval, détruisant logements, infrastructures, récoltes et emportant de nombreuses vies. Le bilan humain reste incertain, avec des estimations allant de 1 800 à 25 000 morts selon les sources, témoignant de la gravité de cette tragédie.
Plusieurs causes ont conduit à cet effondrement : des pluies extrêmes, une capacité d’évacuation insuffisante, des dysfonctionnements techniques des vannes du barrage, ainsi que des critiques sur sa conception et son entretien. La gestion chaotique des secours et des controverses autour de la transparence des chiffres ont aussi marqué l’après-coup.
Cette catastrophe a remis en question les normes de sécurité des barrages en Inde et dans le monde, entraînant une réévaluation des critères techniques et une meilleure prise en compte des risques extrêmes dans la construction et la maintenance des ouvrages hydrauliques. Elle reste un rappel tragique des conséquences humaines et économiques qu’une défaillance majeure d’infrastructure peut engendrer.
