Le 12 novembre 1954, Ellis Island ferme officiellement ses portes après plus de soixante ans d’activité comme centre principal d’immigration aux États-Unis. Ce jour-là, Arne Petersen, un marin norvégien en situation irrégulière, devient la dernière personne à franchir cette étape historique. Cette fermeture met fin à une époque où des millions d’hommes et de femmes, venus principalement d’Europe, ont passé par ce petit îlot dans le port de New York, avec l’espoir d’une vie nouvelle. Ce tournant reflète les profondes mutations des politiques migratoires américaines.