Le 15 novembre 1892, Thomas Neill Cream, médecin canadien et tueur en série notoire, est pendu à la prison de Newgate à Londres. Cet événement marque la fin d’un parcours macabre entaché d’empoisonnements, de meurtres et d’une violence inouïe cachée derrière une blouse blanche.
Thomas Neill Cream naît à Glasgow en 1850 et grandit près de Québec, où il suit des études poussées en médecine. Pourtant, derrière son apparence sérieuse de docteur, il dissimule des penchants sinistres. Dès ses débuts en Amérique du Nord, il se montre prêt à franchir toutes les limites en pratiquant des avortements clandestins, un crime à l’époque. Mais son côté sombre transparaît clairement lorsqu’il utilise la strychnine, un poison puissant, pour éliminer celles qu’il prétend soigner : essentiellement des prostituées ou des femmes des classes populaires. Cette double vie lui permet d’exploiter la vulnérabilité de ses patientes tout en semant la mort.
Le destin de son mariage avec Flora Brooks illustre aussi la brutalité de l’homme. Après avoir promis de l’épouser, Cream la laisse gravement malade suite à un avortement qu’il pratique sur elle. Sous la menace de son père, il accepte un mariage forcé, mais abandonne Flora dès le lendemain pour poursuivre ses études en Angleterre. Flora meurt peu de temps après, isolée et malade. Cette histoire souligne le manque total de scrupules de Cream, qui traite même ses proches avec un mépris absolu.
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Installé à Londres, Cream redouble de sinistres exploits. Dans le quartier miséreux de Lambeth, il abuse de sa position de médecin pour administrer des pilules empoisonnées, en particulier de la strychnine. Ce poison atroce déclenche chez ses victimes des spasmes musculaires violents et douloureux, jusqu’à les tuer de manière effroyable, tout en leur laissant une conscience agitée. Ces femmes, souvent prostituées cherchant des avortements illégaux, font entièrement confiance à ce médecin qui se révèle être leur bourreau. Son usage de la strychnine est méthodique et cruel, exploitant la détresse sociale et sanitaire de ses patientes.
Sa chute est due à son imprudence et à la méfiance d’une de ses victimes, Louise Harvey, qui simule l’ingestion des pilules toxiques puis avertit la police. L’enquête révèle rapidement son passé criminel, incluant une condamnation aux États-Unis pour un meurtre similaire. Le 3 juin 1892, Cream est arrêté, puis jugé et condamné à mort en octobre 1892 lors d’un procès expéditif où il est reconnu coupable de plusieurs meurtres par empoisonnement ainsi que de tentatives de meurtre.
La fin de Cream est à l’image de sa vie : brutale et sans détour. Le 15 novembre 1892, il est pendu à la prison de Newgate, son cou brisé net par la chute fatale. Avant de mourir, il prononce des mots qui alimentent la légende en prétendant être Jack l’Éventreur, une affirmation invraisemblable et démystifiée par les faits historiques. Son corps est d’abord enterré dans la prison, puis déplacé dans une tombe anonyme de Londres.
Thomas Neill Cream incarne la face sombre de la médecine victorienne : un homme qui, sous le masque du soignant, déploie une cruauté insoupçonnée. Entre avortements illégaux, empoisonnements et manipulations, il reste l’un des criminels les plus redoutables de son époque.
Vraiment, ce gars-là n’était pas une crème.
Illustration: L’affaire du Dr Cream, de Dean Jobb. – laportedelhistoire.fr
