La première mention écrite des gremlins apparaît le 10 avril 1929 dans un poème publié dans le journal Aeroplane à Malte. Ce texte décrit ces créatures espiègles comme responsables des sabotages et dysfonctionnements mystérieux des avions, une croyance populaire parmi les pilotes de la Royal Air Force (RAF) stationnés au Moyen-Orient.
Dans le folklore de la RAF, les gremlins représentent des êtres imaginaires accusés de provoquer des pannes mécaniques et des problèmes techniques inexplicables dans les avions. Ces créatures apparaissent pour la première fois dans l’argot des pilotes britanniques dans les années 1920 et deviennent une manière humoristique d’expliquer les défaillances matérielles. Ils incarnent des farceurs neutres, ne prenant aucun parti dans les conflits, et sont souvent associés aux conditions extrêmes de vol ou au stress des aviateurs.
Les gremlins jouent un rôle positif auprès des pilotes pendant la guerre en allégeant leur stress et en renforçant leur camaraderie. En les accusant de sabotages, les aviateurs détournent la responsabilité des erreurs humaines ou techniques, ce qui réduit la pression psychologique. Les histoires de gremlins deviennent également un sujet de plaisanterie, favorisant l’esprit d’équipe et le moral dans un contexte difficile.
Roald Dahl contribue à populariser les gremlins grâce à son livre The Gremlins, publié en 1943. Inspiré par son expérience de pilote dans la RAF, il imagine une histoire où ces créatures sabotent initialement les avions avant de s’allier aux Britanniques contre les nazis. Le manuscrit attire l’attention de Walt Disney, qui envisage d’en faire un film d’animation. Bien que le projet cinématographique n’aboutisse pas, le livre connaît un succès notable et introduit les gremlins au grand public.
Les gremlins se distinguent des lutins farceurs par leur origine moderne et leur lien avec l’aviation. Tandis que les lutins farceurs proviennent des mythes européens et sont associés à la magie ou aux fêtes comme Noël, les gremlins naissent du folklore militaire pour expliquer des pannes techniques. Les lutins jouent des tours inoffensifs dans un esprit festif, tandis que les gremlins sabotent activement les machines, incarnant le chaos technique.
Les gremlins atteignent une reconnaissance mondiale grâce au film Gremlins (1984), réalisé par Joe Dante et produit par Steven Spielberg. Ce long métrage introduit les Mogwaïs, adorables créatures qui se transforment en gremlins destructeurs si certaines règles ne sont pas respectées. Le succès commercial du film et ses effets spéciaux innovants captivent le public international, transformant ces créatures en icônes de la culture pop et consolidant leur place dans l’imaginaire collectif.
Illustrations: affiches de la Seconde Guerre mondiale mettant en garde contre les gremlins. – Wikipédia
