Le roi Charles IX instaure le 1ᵉʳ janvier comme premier jour de l’année en France avec l’édit de Roussillon, qu’il signe le 9 août 1564. Cette décision vise à harmoniser les différentes traditions régionales, qui varient encore à l’époque : certaines provinces commencent l’année à Noël, d’autres à Pâques ou le 25 mars.
Sous les Romains, le 1ᵉʳ janvier marque déjà le début de l’année en l’honneur du dieu Janus, mais cette coutume évolue au Moyen Âge sous l’influence de l’Église. Avant 1564, la France connaît une grande diversité de calendriers locaux. L’édit de Roussillon ne s’impose vraiment qu’en 1568, après son adoption par les parlements.
Le calendrier grégorien, adopté en 1582, généralise ensuite cette date dans les pays catholiques, ce qui en fait progressivement la norme internationale. Plus tard, Napoléon Iᵉʳ consolide cette réforme en faisant du 1ᵉʳ janvier un jour férié officiel en 1810.
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