HENRI MORGAN À L’ASSAUT DE PANAMA 📆 18 janvier 1671

Le célèbre flibustier anglais Henry Morgan se lance dans une audacieuse expédition le 18 janvier 1671 visant à s’emparer de la riche ville espagnole de Panama, sur la côte pacifique de l’isthme américain. Avec une force de 1400 hommes, il commence à remonter le Río Chagres, marquant le début d’une des plus grandes aventures de piraterie de l’histoire.

Avant 1671, Henry Morgan est déjà un redoutable flibustier opérant dans les Caraïbes. Né au Pays de Galles vers 1635, il arrive dans la région dans les années 1650. Morgan gravit rapidement les échelons pour devenir l’un des flibustiers les plus craints, menant des raids réussis contre les possessions espagnoles. En 1668, il reçoit une commission spéciale du gouverneur de la Jamaïque et commande une flotte importante, ayant réuni jusqu’à 37 navires et près de 2000 hommes pour ses expéditions.

Panama est l’une des villes les plus riches du Nouveau Monde en 1671. Elle sert de plaque tournante pour le transport des trésors espagnols extraits des mines d’or et d’argent d’Amérique du Sud. Sa position stratégique en fait un point de transit crucial pour les richesses espagnoles en route vers l’Europe. Cette importance économique et stratégique en fait une cible de choix pour les pirates et flibustiers comme Morgan.

L’expédition vers Panama se déroule en plusieurs étapes. Après avoir capturé l’île d’Old Providence et le fort San Lorenzo, Morgan et ses hommes remontent le Río Chagres à partir du 18 janvier. Ils font face à des conditions difficiles, traversant une jungle dense et des marécages. Les Espagnols tentent plusieurs embuscades mais sont repoussés. Le 28 janvier 1671, les flibustiers atteignent les abords de Panama et une bataille rangée, connue sous le nom de bataille de Mata Asnillos, a lieu contre les forces espagnoles. Les pirates l’emportent et s’emparent de la ville, emportant un butin estimé à plus de 100 000 livres sterling.

Après 1671, la carrière de Morgan prend un tournant inattendu. Il est arrêté et envoyé en Angleterre pour être jugé, suite au sac de Panama. Cette arrestation est due à la paix signée entre l’Espagne et l’Angleterre, rendant son raid contre Panama très mal vu par le gouvernement anglais. Cependant, il est finalement fait chevalier par le roi Charles II en 1674 et retourne en Jamaïque avec de nouvelles responsabilités. Morgan meurt en 1688, souffrant d’œdème causé par son alcoolisme. Quant à Panama, après sa destruction, les Espagnols créent en 1673 une nouvelle capitale, située dans un lieu mieux protégé qui devient l’actuelle ville de Panama.

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