L’HISTOIRE INCROYABLE DES… CHIPS 📆 24 août 1853

Le 24 août 1853, dans un petit restaurant de Saratoga Springs, dans l’État de New York, une invention culinaire voit le jour qui va révolutionner le monde du snack : les chips. Ce délicieux croustillant de pomme de terre, aujourd’hui adoré aux quatre coins du globe, commence son histoire dans la cuisine d’un chef afro-américain et amérindien nommé George Crum. Mais comme souvent avec les plus belles histoires, la vérité derrière cette création est aussi savoureuse que mystérieuse.

George Crum travaille alors au Moon’s Lake House, un restaurant prisé par l’élite. Un jour, un client réputé difficile refuse sans cesse ses frites, les jugeant trop épaisses. Exaspéré, Crum décide de trancher les pommes de terre en fines lamelles, de les faire frire longuement jusqu’à obtenir un croustillant parfait, puis de les saler abondamment. À sa grande surprise, le client adore le résultat. Les « Saratoga Chips » deviennent rapidement la spécialité du lieu, séduisant les convives par leur texture unique et leur goût irrésistible.

Fort de ce succès, George Crum ouvre son propre restaurant à proximité du lac Saratoga, où il sert ses chips dans de petits paniers, entretenant cette nouvelle passion pour les pommes de terre croustillantes. Son établissement devient un lieu incontournable, fréquenté par les grands noms de l’époque. Pourtant, Crum ne dépose jamais de brevet. La recette, bien qu’exceptionnelle, reste libre et s’étend petit à petit au-delà des frontières de Saratoga.

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Toutefois, cette histoire emblématique n’est pas totalement dénuée de doutes. Plusieurs témoignages et sources révèlent que des recettes de pommes de terre très fines et frites existent avant 1853. Sa sœur, Catherine Wicks, affirme même avoir fait tomber par hasard une tranche de pomme de terre dans la poêle, ce qui questionne le récit plus officiel. Quant à l’anecdote du client difficile, souvent identifié comme Cornelius Vanderbilt, elle pourrait être une légende forgée pour rendre le récit plus captivant. Quoi qu’il en soit, George Crum reste un acteur clé dans la popularisation de ce mets devenu universel.

La véritable explosion des chips dans la culture populaire survient plusieurs décennies plus tard, grâce à des pionniers comme Herman Lay, qui invente des machines pour produire les chips en grande quantité, et Laura Scudder, qui améliore la conservation en inventant le sachet hermétique. Ces avancées techniques permettent aux chips de s’imposer comme un snack incontournable aux États-Unis, puis dans le monde entier.

Illustration: Potato chips in bowl on a wooden table. – Freepik