BATMAN AURAIT PU ÊTRE TAILLEUR POUR DAMES, SI SEULEMENT… 📆 4 février 1912

Le 4 février 1912, Henry François Reichelt tente un exploit audacieux : sauter du premier étage de la tour Eiffel, à 57 mètres de hauteur, pour tester son invention révolutionnaire – un costume-parachute.

Henry François Reichelt, né Franz Karl Reichelt le 16 octobre 1878 à Wegstädtl en Bohême autrichienne, est un tailleur autrichien naturalisé français. Installé à Paris depuis 1898, il obtient la nationalité française en 1909 et exerce son métier de tailleur pour dames dans le quartier de l’Opéra. Passionné par l’aviation naissante, il se consacre depuis 1910 à la conception d’un parachute portable sous forme de costume, inspiré de la physionomie des chauves-souris. Son objectif est de développer un système de sécurité efficace pour les aviateurs en cas d’urgence.

La préfecture de police de Paris donne son accord pour le saut, mais seulement à condition qu’un mannequin soit utilisé. Cependant, Reichelt décide de sauter lui-même. Le jour J, il arrive à 8h au pied de la tour Eiffel, déjà vêtu de son prototype. Une trentaine de journalistes et de spectateurs sont présents. À 8h22, après quelques instants d’hésitation, il s’élance du premier étage. Malheureusement, son parachute se replie sous lui et il tombe en chute libre. L’impact creuse un trou de 18 centimètres dans le sol gelé, et Reichelt meurt sur le coup.

Reichelt commet plusieurs erreurs cruciales. Il surestime l’efficacité de son invention malgré des essais précédents peu concluants avec des mannequins. Il néglige les conditions météorologiques défavorables, avec un sol gelé et des températures sous 0°C. Son parachute présente des défauts majeurs : une surface insuffisante (32 m² pour seulement 9 kg), l’absence d’un système d’ouverture fiable et des matériaux inadaptés comme la soie caoutchoutée.

Bien que Garnerin ait réussi le premier saut en parachute en 1797, Reichelt cherche à résoudre un problème différent au début du XXe siècle. Il vise à créer un parachute portable et compact, adapté aux besoins spécifiques de l’aviation naissante. Son objectif est de développer un système de sécurité efficace pour les pilotes, capable d’être porté en permanence et permettant une éjection rapide en cas d’urgence, contrairement aux parachutes volumineux et peu pratiques de l’époque.