Dans un garage de Chicago, se déroule le 14 février 1929 l’un des épisodes les plus sanglants de l’histoire du crime organisé américain : 7 hommes sont abattus de sang-froid par des tueurs déguisés en policiers.
Le massacre de la Saint-Valentin est un règlement de comptes brutal entre gangsters à Chicago, orchestré par Al Capone contre son rival Bugs Moran. Cet événement marque l’apogée de la guerre des gangs qui ensanglante Chicago dans les années 1920, en pleine période de la Prohibition, pour le contrôle du lucratif marché noir de l’alcool.
Le massacre se déroule avec une précision chirurgicale. Vers 10h30 du matin, des hommes de Capone, déguisés en policiers, entrent dans un garage au 2122 North Clark Street. Ils désarment les hommes présents, les alignent contre un mur, puis les abattent froidement à la mitraillette. Plus de 70 balles sont tirées. Bugs Moran, la cible principale, échappe miraculeusement au massacre en arrivant en retard sur les lieux. Apercevant ce qu’il croit être une véritable descente de police, il prend la fuite, sauvant ainsi sa vie.
Al Capone, surnommé « Scarface », est le chef redouté de l’Outfit de Chicago, une organisation mafieuse puissante. Ses activités comprennent le trafic d’alcool, la gestion de bars clandestins, de maisons de jeu et de bordels. Son empire criminel génère un chiffre d’affaires annuel estimé à environ 120 millions de dollars, faisant de lui l’un des criminels les plus riches et influents de son époque.
Bugs Moran, de son vrai nom George Clarence Moran, dirige le gang de North Side, principal rival de Capone. Son gang contrôle les quartiers nord de Chicago et se spécialise également dans le trafic d’alcool et d’autres activités illégales pendant la Prohibition. Contrairement à Capone, bien qu’il soit d’origine française, Moran adhère à un code d’honneur irlandais et méprise l’exploitation de la prostitution et des jeux de hasard, ce qui distingue son organisation de celle de Capone.
La carrière d’Al Capone connaît un tournant décisif en 1931. Malgré sa notoriété pour ses crimes violents, c’est pour évasion fiscale qu’il est finalement arrêté. Il est condamné à 11 ans de prison ferme et purge sa peine à Alcatraz. Sa santé se détériore en prison à cause de la syphilis, et il meurt chez lui en 1947, diminué physiquement et mentalement. Quant à Bugs Moran, bien qu’il survive au massacre de la Saint-Valentin, son pouvoir décline progressivement. Il perd le contrôle des quartiers nord de Chicago au profit de l’Outfit de Capone. Sa carrière criminelle se poursuit à plus petite échelle, se livrant à des braquages et des petits larcins. Il est arrêté en 1946 pour un vol qualifié et condamné à 10 ans de prison. Moran meurt en prison le 25 février 1957, dans l’anonymat et la pauvreté.
LES PROTAGONISTES
Les tueurs :
– Jack McGurn (« Mitraillette » McGurn ou Jack la Sulfateuse) : Lieutenant proche de Capone, expert en armes à feu et planificateur présumé du massacre.
– Fred Burke (« le Tueur » Burke) : Tueur à gages réputé pour sa discrétion et son efficacité.
– John Scalise : Membre influent de l’Outfit, connu pour sa brutalité.
– Albert Anselmi : Partenaire de Scalise, souvent impliqué dans les opérations violentes.
– « Al » Capone (« Scarface », le Balafré) : Chef de l’Outfit de Chicago, commanditaire présumé du massacre bien qu’absent de la scène du crime.
Les victimes :
– Frank Gusenberg : Membre du North Side Gang qui survit quelques heures malgré 14 blessures par balle.
– Peter Gusenberg : Frère de Frank, connu pour sa violence.
– Adam Heyer : Comptable du gang.
– James Clark : Beau-frère de Bugs Moran et homme de main influent.
– Albert Weinshank (« Albert le Gorille ») : Associé du gang, souvent confondu avec Moran.
– John May : Mécanicien occasionnel pour le gang.
– Dr. Reinhardt H. Schwimmer : Optométriste et ami des membres du gang, présent par hasard.
– George « Bugs » Moran (« le Branque ») : Chef du North Side Gang et cible principale du massacre, il échappe à la mort en arrivant en retard sur les lieux.
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John Scalise connaît une fin brutale le 8 mai 1929. Son corps, ainsi que ceux d’Albert Anselmi et Joseph Giunta, est découvert sur une route isolée. Les trois hommes ont été sauvagement battus et criblés de balles. Le corps de Scalise présente des blessures particulièrement horribles : l’auriculaire de sa main gauche a été arraché par une balle, et sa mâchoire est fracassée par des tirs à bout portant. Selon le coroner, les corps sont horriblement défigurés.
Le 15 fév. 1936, 7 ans et un jour après le massacre de la Saint-Valentin, Jack McGurn connaît une fin tragique. Alors dans une salle de bowling avec deux amis, trois hommes font irruption et tirent sur lui, le touchant à la tête et au dos. Il meurt sur le coup. Les assassins quittent calmement les lieux, laissant une note pour se moquer de la situation financière désastreuse de McGurn. Cette exécution, survenue peu après minuit, est supposée être liée au massacre de la Saint-Valentin.
Fred Burke meurt d’une crise cardiaque le 10 juil. 1940 à l’âge de 47 ans. Il est alors incarcéré à la prison d’État de Marquette, au Michigan, où il purge une peine de prison à vie pour le meurtre de l’officier Charles Skelly. Burke souffre de diabète et de problèmes cardiaques depuis plusieurs années.
