La Réserve mondiale de semences du Svalbard, également connue sous le nom de « Svalbard Global Seed Vault », est inaugurée sur l’île de Spitsbergen le 26 février 2008 dans l’archipel arctique du Svalbard en Norvège à 1100 km environ du pôle nord.
La Réserve mondiale de semences du Svalbard est une installation de stockage sécurisée conçue pour préserver la diversité des cultures mondiales. Surnommée « l’Arche de Noé végétale », elle sert de sauvegarde aux collections de semences conservées dans les banques de gènes traditionnelles. Cette chambre forte souterraine peut contenir jusqu’à 4,5 millions d’échantillons de graines, chacun contenant environ 500 graines, stockées à une température de -18°C pour assurer leur viabilité à long terme.
La réserve du Svalbard offre principalement un service de stockage gratuit et sécurisé pour les duplicatas de semences provenant de banques de gènes du monde entier. Elle maintient également une base de données publique répertoriant les échantillons stockés. Des bureaux administratifs et un bâtiment de service facilitent l’enregistrement et l’expédition des semences. Cependant, la réserve ne dispose pas d’un centre de recherche sur place, se concentrant exclusivement sur la conservation des semences.
L’utilisation de la réserve est soumise à des conditions spécifiques. Seules les banques de gènes peuvent déposer des duplicatas de leurs collections de semences, après avoir signé un accord et rempli certaines conditions. Les déposants sont les seuls à pouvoir récupérer leurs propres semences stockées. Le stockage est entièrement gratuit, les déposants ne payant que les frais d’expédition jusqu’à l’aéroport d’Oslo. L’accès aux semences pour la recherche se fait via les banques de gènes d’origine, pas directement auprès du Svalbard.
Bien que le réchauffement climatique soulève des préoccupations, la réserve de semences n’est pas immédiatement menacée. Les chambres de stockage, situées à 125 mètres à l’intérieur d’une montagne et profondément enfouies dans le pergélisol arctique, restent sécurisées. Des mesures d’adaptation ont été prises suite à une inondation mineure en 2016, et une surveillance continue est effectuée pour garantir la sécurité à long terme des semences. Sans électricité, les semences resteraient congelées pendant au moins 200 ans grâce au pergélisol environnant.
Il existe d’autres réserves de semences importantes dans le monde. La Millennium Seed Bank au Royaume-Uni est la plus grande banque de semences de plantes sauvages. Aux États-Unis, le Département de l’Agriculture gère un réseau de 20 banques de gènes. La Chine possède la Banque de germoplasme des espèces sauvages. D’autres initiatives incluent le Partenariat européen pour la conservation des semences indigènes (ENSCONET) et la Baekdudaegan Global Seed Vault en Corée du Sud. Ces initiatives mondiales jouent un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité végétale et la sécurité alimentaire future.
