Le film « Le Kid » de Charlie Chaplin sort en avant-première aux États-Unis le 21 janvier 1921, marquant un tournant dans la carrière du cinéaste.
« Le Kid » est le premier long-métrage réalisé par Charlie Chaplin. C’est une comédie dramatique muette en noir et blanc d’une durée de 68 minutes. Le film mêle habilement comédie et émotion, abordant des thèmes comme la pauvreté, l’abandon et la résilience. Chaplin y joue son personnage emblématique de Charlot, et le film est considéré comme l’un des plus personnels et aboutis de sa carrière. Il représente un mariage réussi entre l’humour et le pathos, s’inspirant probablement des propres expériences difficiles de l’enfance de Chaplin.
Le synopsis du film raconte l’histoire d’une jeune mère célibataire qui abandonne son bébé, lequel est retrouvé et adopté involontairement par Charlot, un vagabond pauvre. Cinq ans plus tard, Charlot et l’enfant forment un duo complice, gagnant leur vie grâce à un stratagème ingénieux : le Kid casse des vitres en jetant des pierres, tandis que Charlot les répare. L’histoire se complique lorsque les services sociaux tentent de placer l’enfant dans un orphelinat, et que la mère biologique, devenue une chanteuse d’opéra célèbre, cherche à retrouver son fils. Après plusieurs péripéties, dont une fuite nocturne et un séjour dans un asile de nuit, le film se termine sur des retrouvailles entre la mère, l’enfant et Charlot.
« Le Kid » connaît un succès retentissant dès sa sortie, devenant le deuxième plus grand succès commercial de l’année 1921, juste derrière « Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse ». Aux États-Unis, il rapporte 2,5 millions de dollars au box-office, un chiffre impressionnant pour l’époque. Le film est salué comme un triomphe immédiat, peut-être même le plus grand de toute la carrière de Chaplin. En 2011, « Le Kid » est inscrit au National Film Registry par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis pour son importance culturelle, historique et esthétique.
Jackie Coogan, qui joue le rôle du Kid, est né le 26 octobre 1914 à Los Angeles. Sa performance dans le film est saluée comme extraordinaire, et il est décrit comme un « double miniature de Charlot ». Grâce à ce rôle mémorable, Coogan devient l’une des premières stars enfants du cinéma. Il poursuit sa carrière d’acteur dans les années 1920, jouant dans une quinzaine de films. Plus tard dans sa vie, il est connu pour son rôle d’Oncle Fester dans la série télévisée « La Famille Addams » en 1964. Coogan est également à l’origine de la « loi Coogan », une loi visant à protéger les revenus des acteurs mineurs, suite à un procès qu’il a intenté contre sa mère et son beau-père pour avoir dilapidé sa fortune d’enfant star.
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