Une bataille navale décisive se déroule au large du port de Diu, en Inde, les 2 et 3 février 1509. La flotte portugaise affronte une coalition composée de forces mameloukes, ottomanes, du zamorin de Calicut et du sultanat du Gujarat, avec le soutien de Venise et de Raguse. Cette bataille marque le début de la domination européenne sur les mers d’Asie.
La bataille de Diu se déroule de manière intense. Les Portugais, commandés par le vice-roi Dom Francisco de Almeida, disposent de 19 navires et d’environ 1700 hommes. Ils affrontent une flotte alliée de 12 navires importants et environ 80 galères. Profitant d’un vent favorable tôt le matin, les Portugais lancent l’assaut. Des abordages violents se succèdent toute la journée. À la fin de la bataille, la flotte alliée est presque entièrement détruite, avec seulement 22 survivants sur 4000 hommes.
Avant l’arrivée des Portugais, la route des épices venant d’Asie est principalement contrôlée par les Arabes. Les épices sont acheminées par voie terrestre via la route de la soie ou par voie maritime à travers l’océan Indien, la mer Rouge et le golfe Persique. Les marchands vénitiens jouent un rôle clé dans la distribution de ces épices en Europe. Cette longue chaîne d’intermédiaires rend les épices extrêmement coûteuses en Europe, où elles sont considérées comme des denrées de luxe.
La domination portugaise sur les océans Atlantique et d’Asie transforme radicalement le commerce maritime. Les Portugais établissent un réseau de comptoirs stratégiques le long des côtes africaines et asiatiques, de Diu à Malacca. Ils contournent les routes traditionnelles en passant par le cap de Bonne-Espérance, établissant ainsi un quasi-monopole sur le commerce des épices. Ce nouveau système porte un coup dur aux intérêts mamelouks, ottomans, vénitiens et gujaratis. Les Portugais imposent un système de licences (cartazes) et de taxes portuaires, capturant ainsi une part importante des bénéfices du commerce local.
Bien que Henri le Navigateur soit mort bien avant cette bataille, son rôle dans l’établissement de cette « thalassocratie » portugaise est crucial. Il fonde un centre de recherche maritime à Sagres, finance et organise de nombreuses expéditions le long de la côte africaine. Ses efforts conduisent à la découverte et à la colonisation de Madère et des Açores, ainsi qu’à l’exploration de la côte ouest africaine. Ces avancées posent les bases de l’expansion maritime portugaise qui culmine avec la découverte de la route maritime vers l’Inde par Vasco de Gama en 1498, ouvrant la voie à la domination portugaise dans l’océan Indien.
Illustration: Une victoire éclatante remportée par le vice-roi Francisco de Almeida contre les flottes du sultan d’Égypte et des rois de Cambay et de Calicut. – Wikipédia
