Une force d’invasion française de 1400 hommes dĂ©barque le 22 fĂ©vrier 1797 prĂšs de Fishguard, dans le Pembrokeshire au Pays de Galles. Cette opĂ©ration, connue sous le nom de bataille de Fishguard, marque la derniĂšre invasion de la Grande-Bretagne continentale par une force Ă©trangĂšre hostile.
Le plan gĂ©nĂ©ral des Français, conçu par le gĂ©nĂ©ral Lazare Hoche, prĂ©voit une attaque Ă trois volets contre la Grande-Bretagne. L’objectif principal est de dĂ©barquer des troupes en Irlande pour soutenir les rĂ©publicains irlandais menĂ©s par Wolfe Tone. Deux forces plus petites doivent dĂ©barquer en Grande-Bretagne comme diversion, l’une prĂšs de Newcastle et l’autre au Pays de Galles.
Les trois dĂ©barquements connaissent des sorts diffĂ©rents. La force principale destinĂ©e Ă l’Irlande est dispersĂ©e par le mauvais temps et ne parvient pas Ă dĂ©barquer. L’expĂ©dition vers Newcastle est Ă©galement arrĂȘtĂ©e par les conditions mĂ©tĂ©orologiques dĂ©favorables et des mutineries. Seule la force destinĂ©e au Pays de Galles rĂ©ussit Ă atteindre sa destination.
William Tate, un officier irlando-amĂ©ricain septuagĂ©naire, commande la force d’invasion au Pays de Galles. Sa troupe, surnommĂ©e « La LĂ©gion Noire » en raison de leurs uniformes sombres, est composĂ©e d’environ 600 soldats rĂ©guliers et 800 irrĂ©guliers, dont des prisonniers et des dĂ©serteurs libĂ©rĂ©s des prisons françaises.
La bataille de Fishguard se déroule de maniÚre chaotique. DÚs le débarquement, la discipline se dégrade parmi les troupes françaises. De nombreux soldats désertent pour piller les villages voisins. La population locale commence à résister, attaquant les Français avec des outils agricoles. Les forces britanniques locales, initialement inférieures en nombre, se retirent avant de recevoir des renforts.
La bataille se termine rapidement. Le 23 février au soir, les officiers français, conscients de leur situation désespérée, demandent à négocier une reddition. Lord Cawdor, commandant les forces britanniques, bluff en prétendant avoir une force supérieure et exige une reddition inconditionnelle. Le 24 février au matin, Tate accepte les termes de la reddition et ses troupes déposent les armes sur la plage de Goodwick.
AprĂšs un bref emprisonnement, Tate et la plupart de ses hommes sont renvoyĂ©s en France dans le cadre d’un Ă©change de prisonniers en 1798. Cette invasion, qui ne dure que trois jours, est un Ă©chec cuisant pour les Français et reste dans l’histoire comme la derniĂšre tentative d’invasion du sol britannique.
Photos (Wikipédia):
– Carregwastad Head, le site de dĂ©barquement des forces de la Tate.
– Lithographie des forces françaises dĂ©barquant Ă Carreg Gwastad le 22 fĂ©v. 1797.
