Le 22 septembre 2006, Jacques Chirac remet en toute discrétion la Grand-Croix de la Légion d’honneur à Vladimir Poutine, alors président de la Fédération de Russie. La cérémonie se déroule dans les salons feutrés de l’Élysée, loin des regards de la presse française, mais le chef d’État russe invite un caméraman, et les images sont ensuite diffusées à grande échelle en Russie. Officiellement, la France salue ainsi la « contribution de Vladimir Poutine à l’amitié franco-russe », mais, dès l’annonce de cette distinction, la controverse éclate — Reporters sans frontières dénonce une insulte aux défenseurs de la liberté et aux journalistes russes victimes du régime poutinien.
Depuis cette date, Vladimir Poutine conserve la plus haute décoration française, symbole d’honneur national. Malgré la guerre en Ukraine et les atteintes répétées aux droits humains, aucun décret présidentiel retirant la Légion d’honneur à Poutine n’est publié, bien que des élus et des citoyens français réclament ce geste courageux.
À l’international, la politique menée par Vladimir Poutine incarne une posture autoritaire. Il renforce la « verticale du pouvoir » en Russie, contrôle les oligarques et les médias, centralise l’appareil d’État et s’impose comme garant de l’ordre dans le Caucase, notamment lors de la seconde guerre de Tchétchénie. Sa Russie connaît une forte croissance grâce à de vastes réformes économiques et au boom pétrolier, tout en durcissant la répression de l’opposition et de la société civile.
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Sur le plan militaire, Poutine engage la Russie dans de nombreux conflits : Tchétchénie, Géorgie, annexion de la Crimée, guerre en Ukraine, intervention en Syrie, et affaires post-soviétiques. Il développe la « guerre hybride » contre l’Occident, combinant cyberattaques, désinformation, manipulations électorales et pression énergétique pour miner les démocraties de l’intérieur.
La politique extérieure de Moscou s’appuie sur des alliances solides avec des régimes autoritaires : Chine, Iran, Corée du Nord, Biélorussie, Syrie et plusieurs partenaires d’Asie centrale. La Russie renforce également ses liens au sein des BRICS et d’organisations régionales, tout en recherchant le soutien de dirigeants tels que Xi Jinping, Kim Jong Un, Ali Khamenei, Alexandre Loukachenko ou Bachar al-Assad.
Le retrait de la Légion d’honneur à Vladimir Poutine, s’il avait lieu, représenterait avant tout un acte symbolique fort qui marquerait la rupture entre la France et le chef du Kremlin. Il enverrait un signal sur les valeurs républicaines, la défense des droits humains et l’avenir des relations internationales, sans conséquence matérielle immédiate pour Poutine, mais avec un impact politique qui pourrait entraîner un durcissement des postures diplomatiques et inciter d’autres États à suivre cet exemple.
Illustration: Jacques Chirac remettant la Légion d’honneur à Vladimir Poutine en 2006
