Le 7 octobre 1800, le célèbre corsaire français Robert Surcouf s’empare du Kent, un puissant navire de la Compagnie britannique des Indes orientales, dans une bataille navale devenue légendaire.
La prise du Kent est l’un des faits d’armes les plus célèbres de l’histoire maritime française. Ce jour-là, dans le Golfe du Bengale, le navire corsaire La Confiance, commandé par Robert Surcouf, affronte et capture le Kent, un imposant vaisseau britannique. Malgré une infériorité numérique flagrante (160 hommes contre 437) et un armement plus faible (18 canons contre 38), Surcouf parvient à s’emparer du navire ennemi grâce à une stratégie d’abordage audacieuse. Cette victoire spectaculaire contre un adversaire bien plus puissant contribue grandement à forger la légende du « roi des corsaires ».
Robert Surcouf est un corsaire et armateur français né en 1773 à Saint-Malo. Issu d’une famille aisée, il s’enfuit du collège à 13 ans pour s’engager dans la marine marchande, puis devient capitaine corsaire à 20 ans. Au cours de sa carrière, il capture pas moins de 44 navires ennemis entre 1795 et 1808, s’illustrant par son audace et son habileté tactique. Ses exploits lui valent le surnom de « Tigre des mers » donné par les Britanniques et la reconnaissance de la France, qui le fait chevalier de la Légion d’honneur en 1804.
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Après sa prise par Surcouf, le Kent est ramené en France comme prise de guerre. Le navire et sa précieuse cargaison représentent un butin considérable pour le corsaire et ses armateurs. Cet épisode marque profondément les esprits et contribue à renforcer la réputation de Surcouf comme l’un des corsaires les plus redoutables de son époque. La capture du Kent devient un symbole de la lutte des corsaires français contre la domination maritime britannique pendant les guerres napoléoniennes.
Illustration: Prise du Kent par Surcouf, ~1850, Ambroise Louis Garneray. – Wikipédia
