Le 12 novembre 1959, l’Avrocar, un prototype expérimental en forme de disque développé par Avro Canada, entame son premier vol. Plus qu’un simple appareil, l’Avrocar incarne le rêve de l’époque de créer un aéronef capable de décollages et atterrissages verticaux, s’apparentant à une véritable « soucoupe volante ». Ce vol inaugural, bien que modeste par sa hauteur de quelques dizaines de centimètres, ouvre la porte à une aventure technologique fascinante et pleine d’ambitions.
L’Avrocar se présente sous la forme d’un disque plat, propulsé par trois turboréacteurs et reposant sur un principe physique appelé effet Coandă. Ce phénomène aérodynamique consiste en l’adhérence d’un jet d’air à une surface incurvée, permettant au flux d’épouser la forme de l’appareil et ainsi de générer la portance nécessaire au vol. Mais malgré cette idée ingénieuse, l’Avrocar se heurte à plusieurs obstacles techniques majeurs. Le véhicule volant se révèle très instable et souffre d’une puissance moteur insuffisante pour dépasser une altitude d’environ un mètre. De plus, le contrôle précis du vol est compromis par la difficulté à maîtriser la distribution des flux d’air, ce qui limite drastiquement ses performances.
L’objectif initial de ce projet audacieux est militaire. Conçu à l’origine comme un avion de chasse capable de voler très vite et très haut, l’Avrocar devient ensuite un projet destiné à l’armée américaine pour servir de « jeep volante ». Il devait permettre un déplacement rapide et maniable du personnel militaire dans des zones difficiles d’accès, avec la possibilité d’emporter des armes légères comme des lance-roquettes. L’idée était de doter les forces armées d’un engin capable de décoller et d’atterrir partout, offrant ainsi une grande flexibilité tactique pendant la guerre froide.
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Malgré son apparence fascinante qui rappelle les mythiques soucoupes volantes souvent associées aux extraterrestres, l’Avrocar reste une création humaine, à la pointe des recherches en aéronautique à son époque. Cependant, les limites technologiques de l’époque et les problèmes d’instabilité entraînent l’arrêt du programme en décembre 1961. Ce projet laisse néanmoins un héritage important dans le domaine des aéronefs à décollage vertical, préfigurant certaines technologies modernes des hovercrafts et avions VTOL.
Ainsi, l’Avrocar illustre comment la fascination pour les soucoupes volantes pouvait aussi porter des projets concrets et ambitieux de profonde innovation, réalisés par des ingénieurs humains au service de besoins militaires complexes.
Illustrations: Images Wikipédia (en)
