La série « Drôles de dames » (Charlie’s Angels) est diffusée pour la première fois le 21 mars 1976 avec un épisode pilote de 70 minutes sur la chaîne américaine ABC. La série dure 5 saisons, du 22 septembre 1976 au 24 juin 1981, pour un total de 115 à 117 épisodes selon les sources.
« Drôles de dames » met en scène trois jeunes femmes travaillant pour une agence de détectives privés à Los Angeles. Elles mènent des enquêtes pour le compte de leur patron invisible, Charlie Townsend. Elles reçoivent leurs instructions par téléphone et John Bosley, le gestionnaire des comptes de l’agence, joue les intermédiaires entre Charlie et ses « Anges ». Pour chaque affaire, les héroïnes n’hésitent pas à adopter de nouvelles identités et à se déguiser pour s’infiltrer et mener leurs enquêtes avec discrétion. La série est l’une des premières à proposer une alternative aux séries policières de l’époque, où le rôle principal n’était confié qu’à des hommes.
Les principales actrices de la série sont Kate Jackson dans le rôle de Sabrina Duncan, Farrah Fawcett dans celui de Jill Munroe et Jaclyn Smith qui incarne Kelly Garrett. Kate Jackson est la plus expérimentée des trois, ayant déjà joué dans 71 épisodes de Dark Shadows et 92 de The Rookies. Farrah Fawcett devient rapidement une icône, mais ne reste qu’une saison dans la série. Jaclyn Smith est la seule à rester dans la série pendant toute sa durée, participant aux 109 épisodes.
Charlie Townsend est un mystérieux millionnaire qui dirige l’agence de détectives. Il est interprété vocalement par John Forsythe, qui prête uniquement sa voix au personnage. Charlie ne communique avec ses « anges » que par téléphone, via John Bosley, son ancien coéquipier devenu son assistant. Cette absence physique ajoute au mystère du personnage et crée une dynamique particulière dans la série où les héroïnes travaillent pour quelqu’un qu’elles n’ont jamais vu.
Les trois actrices principales font la une du magazine Time le 22 novembre 1976 en raison du succès phénoménal et sans précédent de la série. C’est un événement rare pour des actrices de télévision à cette époque. Dans les années 70, les héros de séries étaient majoritairement masculins, et le projet « Drôles de dames » avait même été initialement refusé par la chaîne ABC. Une fois diffusée, la série mettant en avant des héroïnes intrépides devient un phénomène de société. Jamais aucune actrice de série n’avait fait la couverture du célèbre Time. Les trois dames sont surnommées « TV’s Super Women ».
D’autres « anges » rejoignent la série au fil des saisons pour remplacer les actrices partantes. Cheryl Ladd interprète Kris Munroe, la sœur de Jill, à partir de la saison 2 après le départ de Farrah Fawcett. Shelley Hack joue le rôle de Tiffany Welles pendant la saison 4, remplaçant Kate Jackson. Enfin, Tanya Roberts incarne Julie Rogers dans la dernière saison. Ces changements dans la distribution sont effectués pour maintenir la formule du trio d’enquêtrices.
Dans les adaptations cinématographiques, de nouvelles générations d’anges prennent le relais. Dans les films de 2000 et 2003, Cameron Diaz, Drew Barrymore et Lucy Liu incarnent respectivement Natalie Cook, Dylan Sanders et Alex Munday. Le film de 2019 présente une nouvelle équipe composée de Kristen Stewart dans le rôle de Sabina Wilson, Naomi Scott en tant qu’Elena Houghlin et Ella Balinska qui joue Jane Kano. Ces adaptations cinématographiques perpétuent l’héritage de la série originale tout en l’adaptant aux nouvelles générations de spectateurs.
