Chaque année, le 1er juillet prend une dimension unique dans la vie des Canadiens, et plus encore des Québécois. Cette journée marque à la fois la naissance du Dominion du Canada, événement fondateur de la nation, et, de façon plus singulière, le moment où des milliers de familles québécoises déménagent. Cette coïncidence, à la fois historique et sociale, façonne l’identité collective et le rythme de la société canadienne.
Création du Dominion du Canada
Le 1er juillet 1867, après de longues négociations et plusieurs conférences entre les représentants des provinces du Canada-Uni, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse, entre en vigueur l’Acte de l’Amérique du Nord britannique. Ce texte, adopté par le Parlement britannique et sanctionné par la reine Victoria, unit ces provinces pour former le Dominion du Canada. Cette nouvelle fédération se dote d’un Parlement fédéral à Ottawa, d’assemblées législatives provinciales et d’un partage des compétences qui vise à concilier les intérêts de chaque région. Les provinces maritimes obtiennent la gestion des affaires économiques et sociales, tandis que le Québec assure la préservation de son identité par le contrôle du Code civil et de l’éducation. L’objectif est clair : créer une nation forte, prospère et capable de se défendre face aux ambitions américaines, tout en respectant les particularités de chaque province.
Le Dominion et la Couronne britannique
À sa création, le Dominion du Canada demeure sous la souveraineté de la Couronne britannique. Le monarque britannique, alors la reine Victoria, reste le chef d’État officiel du Canada. Cependant, le nouveau pays bénéficie d’une large autonomie dans la gestion de ses affaires intérieures : il dispose de son propre gouvernement, de son Parlement et d’un gouverneur général nommé pour représenter la Couronne sur place. La politique étrangère et les modifications constitutionnelles demeurent, à cette époque, sous le contrôle du Royaume-Uni. Le Canada, tout en affirmant sa spécificité et sa volonté d’autonomie, conserve donc une allégeance formelle à la monarchie britannique, ce qui se traduit par une union dynastique et constitutionnelle : le monarque règne à la fois sur le Royaume-Uni et sur le Canada, mais selon des lois et des institutions distinctes. Ce système, appelé monarchie constitutionnelle, pose les bases d’une évolution progressive vers la pleine souveraineté, qui ne sera atteinte qu’au XXe siècle.
Un pays autonome… avec le roi d’Angleterre à sa tête
Aujourd’hui, le Canada est un État pleinement autonome, mais il conserve la monarchie constitutionnelle comme fondement de ses institutions politiques. Le roi Charles III est chef d’État du Canada en tant que roi du Canada, indépendamment de son rôle au Royaume-Uni. Le pouvoir exécutif réel appartient au gouvernement élu, tandis que le roi est représenté par un gouverneur général choisi sur recommandation du premier ministre canadien. Ce dernier exerce des fonctions essentiellement symboliques et constitutionnelles, et n’agit jamais sur ordre du souverain britannique. Ce choix de maintenir la monarchie découle d’une volonté de continuité, d’unité et de respect des traditions historiques, tout en affirmant l’indépendance politique du pays.
Un pays, deux ambiances
Au Québec, le 1er juillet revêt une signification toute particulière : c’est la journée des déménagements. Cette tradition trouve son origine dans une loi provinciale de 1974, qui déplace la date de fin des baux résidentiels du 1er mai au 30 juin. L’objectif est de faciliter la vie des familles, en leur permettant de déménager pendant l’été, après la fin de l’année scolaire. Le fait que le 1er juillet soit aussi un jour férié, la Fête du Canada, simplifie la logistique pour les ménages et les entreprises de déménagement. Chaque année, près de 250 000 personnes changent d’adresse ce jour-là au Québec, transformant les rues en véritables chantiers à ciel ouvert, dans une ambiance à la fois festive et effervescente.
Ainsi, le 1er juillet illustre à merveille la diversité et la complexité du Canada. Tandis que la majorité du pays célèbre fièrement sa fête nationale avec des feux d’artifice, des concerts et des rassemblements communautaires, le Québec vit au rythme des camions de déménagement et des boîtes empilées sur les trottoirs. Cette juxtaposition de traditions, à la fois festives et pratiques, témoigne d’un pays où l’histoire et le quotidien s’entremêlent de façon parfois surprenante.