🤔 QUEL EST LE 1er SOUS-MARIN À COULER UN NAVIRE ENNEMI ? 📆 17 février 1864

Au large de Charleston, un événement historique se déroule dans les eaux sombres de l’Atlantique le 17 février 1864. Le CSS H. L. Hunley, un sous-marin confédéré, attaque et coule l’USS Housatonic, devenant ainsi le premier submersible à couler un navire ennemi en temps de guerre. Cette action marque un tournant dans l’histoire navale, mais se termine tragiquement, le sous-marin sombrant lui-aussi.

Le CSS H. L. Hunley est un sous-marin révolutionnaire de la marine confédérée pendant la guerre de Sécession américaine. Long de 12,04 mètres et d’un diamètre de 1,17 mètre, ce navire de 8 tonnes est propulsé manuellement par un équipage de huit hommes. Son armement consiste en une « mine-torpille » fixée au bout d’une longue perche à l’avant du sous-marin.

Ce submersible est conçu dans le contexte de la guerre de Sécession, alors que la Confédération cherche désespérément à briser le blocus naval imposé par l’Union. Face à l’infériorité navale du Sud, le Hunley représente une tentative audacieuse et innovante pour contrer la supériorité de la marine nordiste. Il est le fruit d’un processus itératif, développé par des passionnés comme Horace Lawson Hunley, James McClintock et Baxter Watson.

Le fonctionnement du Hunley est unique pour son époque. Sa propulsion est assurée par huit hommes actionnant un vilebrequin central relié à une hélice. Le commandant dirige le sous-marin depuis l’avant, contrôlant la profondeur et la direction. Des ballasts permettent de gérer la plongée et la remontée. L’armement évolue d’une charge flottante à une torpille sur hampe. Les conditions à bord sont extrêmement difficiles, avec un espace restreint et un éclairage à la bougie très limité.

Le Hunley est retrouvé après plus de 130 ans de mystère. En 1995, une équipe dirigée par l’auteur Clive Cussler localise officiellement l’épave au large de Charleston. Le 8 août 2000, le sous-marin est remonté à la surface dans le cadre d’une opération complexe. Il est ensuite transporté au Warren Lasch Conservation Center pour être conservé et étudié.

Les squelettes de l’équipage sont retrouvés à leurs postes, indiquant une mort soudaine sans tentative d’évacuation. L’équipage serait mort de manière instantanée à cause de l’explosion de sa propre torpille. L’onde de choc, se propageant à travers la coque, aurait causé des traumatismes massifs aux poumons et au cerveau des marins. La proximité de l’explosion (la torpille étant fixée à seulement 4,9 mètres du sous-marin) aurait alors amplifié son effet dévastateur.

Peinture de 1864 de H. L. Hunley par Conrad Wise Chapman – Wikipédia