Le 17 novembre 1970, Douglas Engelbart obtient un brevet qui révolutionne l’informatique : celui de la souris, officiellement nommé “X‑Y Position Indicator for a Display System”. Cette invention, simple en apparence, ouvre une nouvelle ère dans la façon dont les humains interagissent avec les ordinateurs. L’objet, un petit boîtier équipé de deux roues perpendiculaires, permet de déplacer un curseur sur l’écran en traduisant les mouvements manuels. Mais derrière cette apparente simplicité se cache une vision beaucoup plus large et ambitieuse.
Engelbart invente cette souris dans le cadre d’un système informatique au SRI, qu’il conçoit comme un outil pour augmenter l’intelligence collective. En 1968, il réalise la première démonstration publique de la souris lors de « The Mother of All Demos », une véritable performance technologique. Ce jour-là, devant près de 1000 professionnels réunis dans un auditorium de San Francisco, Engelbart et son équipe projettent en temps réel tout ce qu’ils font sur un écran géant. Connecté à un ordinateur distant par des modems très rapides pour l’époque, il manipule sa souris en bois, accompagné d’un clavier et d’un dispositif à touches appelé « chord keyset ». Cette mise en scène audacieuse présente en même temps des innovations telles que l’hypertexte, la vidéoconférence, ou encore le travail collaboratif, avec une coordination technique impressionnante qui fait de cette session un moment mythique.
La souris de Douglas Engelbart est bien plus qu’un simple pointeur. Elle est un outil conçu pour la collaboration. Son but est d’aider plusieurs utilisateurs à travailler ensemble en temps réel sur des documents partagés, facilitant ainsi la coopération et l’intelligence collective. C’est un levier pour augmenter la capacité humaine à résoudre des problèmes complexes en équipe. La souris rend possible une interaction fluide, intuitive, qui transforme la manière dont les groupes pensent, créent et innovent ensemble.
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Ainsi, l’invention d’Engelbart n’est pas seulement une avancée technologique, mais un changement fondamental dans notre rapport à l’ordinateur et à la collaboration humaine. La souris devient l’élément clé d’un système visant à amplifier la créativité et la productivité collective, bien au-delà de ce que l’on imagine encore aujourd’hui. Douglas Engelbart, en donnant vie à cet outil, crée une véritable révolution — une souris capable de faire grandir nos capacités à travailler ensemble et à inventer le futur.
Illustration: Le prototype de souris de Doug Engelbart présenté en décembre 1968, breveté en 1970. – Wikipédia
