LE JOUR DE LA CITROUILLE EST ARRIVÉ 🎃 hin hin hiiin 📆 8 octobre

Aujourd’hui, 8 octobre, le calendrier républicain nous invite à honorer la citrouille, symbole d’automne et figure emblématique de l’imaginaire collectif. Le 17 vendémiaire célèbre « le jour de la citrouille », une date que les Révolutionnaires placent au cœur des récoltes pour souligner l’abondance de la saison et la valeur nourricière des légumes du terroir. Dans le frisson du matin, cette fête évoque la chaleur des potagers et la convivialité des tables familiales françaises.

La citrouille occupe une place centrale dans les jardins et les cuisines dès que l’automne pointe le bout de son nez. C’est aujourd’hui, lorsque ses lourds fruits orange s’arrondissent au ras du sol, que les producteurs s’affairent à la récolte. À la campagne comme en ville, les cuisines s’embaument de la douceur sucrée de la citrouille qu’on cuisine en veloutés onctueux, en gratins réconfortants ou en tartes parfumées. Au fil du temps, elle traverse la tradition rurale et s’inscrit dans les souvenirs d’enfance, composant autant la soupe du soir que les jeux de découpe autour de la table. Cette plante, humble et généreuse, incarne le lien entre la terre nourricière et la convivialité saisonnière.

Mais la citrouille, bien plus qu’un simple aliment, exprime également la richesse du patrimoine agricole français. Son histoire commence loin d’ici, sur les terres d’Amérique du Nord, où les peuples autochtones la cultivent il y a des millénaires, la couplant au maïs et au haricot dans la technique ancestrale des « trois sœurs ». Avec l’arrivée des premiers explorateurs européens, elle franchit les océans et s’épanouit dans les terroirs de France. Les régions l’adoptent, développant des variétés aux couleurs et aux saveurs distinctives : le potiron rouge vif d’Étampes illumine les marchés, la musquée de Provence enchante le sud, tandis que la Galeuse d’Eysines amuse par sa peau bosselée. Ces courges, fidèles à leur région, gardent en mémoire des générations de jardiniers et de cuisiniers, perpétuant traditions et secrets de famille.

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Il suffit d’observer la diversité des étals pour comprendre que la citrouille n’a cessé d’évoluer, s’enrichissant au contact des hommes et des traditions locales. Leur chair se prête aussi bien aux plats mijotés de grand-mère qu’aux desserts modernes, tandis que leurs graines grillées agrémentent les salades de notes croquantes. Dans chaque village, une histoire de courge se glisse entre le marché hebdomadaire et la recette transmise de génération en génération. Les variétés françaises, sélectionnées au fil des siècles, sont aujourd’hui les témoins vivants d’un patrimoine agricole adapté au climat, à la conservation et au plaisir des gourmets.

Pourtant, la citrouille ne serait pas si universelle sans cette dimension légendaire et mystérieuse venue de l’autre côté de la Manche. La tradition veut qu’en Irlande, la nuit de Samain — l’ancêtre d’Halloween — un homme nommé Jack, avare et rusé, croise le diable dans une taverne. Grâce à une succession d’astuces et de pactes, Jack parvient à tromper son funeste visiteur, obtenant à plusieurs reprises la promesse que son âme ne sera ni prise en enfer, ni admise au paradis. À sa mort, condamné à errer dans les ténèbres, Jack n’a pour seule compagne qu’une braise ardente offerte par le diable, qu’il glisse dans un navet évidé pour s’éclairer. Ce navet-lanterne, sculpté de formes grimaçantes, devient alors en Irlande un symbole destiné à éloigner les mauvais esprits.

La grande vague de migration irlandaise vers l’Amérique, au XIXᵉ siècle lors de la famine de la pomme de terre, transforme cette coutume rurale : les Irlandais découvrent sur le nouveau continent la citrouille, bien plus volumineuse et malléable que le navet. Elle supplante le légume ancestral dans la tradition et devient, grâce à sa forme généreuse et à sa facilité de découpe, le support rêvé pour les lanternes de Jack O’Lantern. Peu à peu, les foyers s’illuminent de citrouilles sculptées pour repousser les âmes errantes la nuit d’Halloween, et l’emblème orange envahit l’automne mondial.

Dans la chaleur feutrée des foyers, la citrouille sculptée offre son sourire inquiétant ou malicieux sur les perrons. Les enfants rivalisent d’imagination pour donner à leur lanterne un visage unique, tandis que la flamme vacille à l’intérieur. C’est ainsi qu’Halloween s’étend, fusionnant cultures, souvenirs, créativité et jeux. Désormais, en France comme ailleurs, la citrouille incarne tout à la fois la fête, l’enfance et la magie — reliant le terroir paysan à l’imaginaire collectif.

Illustration:
– Photo de Anderson Martins – Pexels
– Potiron (Cucurbita maxima) à l’avant-plan et citrouille (Cucurbita pepo) à l’arrière-plan. – Wikipédia
– Photo de Katrin Bolovtsova – Pexels