L’IVRAIE, CETTE HERBE QUI SÈME LA ZIZANIE DANS LES CHAMPS DE BLÉ 📆 22 juillet

Chaque 22 juillet, le calendrier révolutionnaire français célèbre l’ivraie, une plante humble mais redoutée, symbole d’un des plus vieux combats de l’agriculture : la lutte contre les mauvaises herbes qui menacent nos récoltes. L’ivraie, bien plus qu’une simple mauvaise herbe, raconte une histoire entre nature, culture et langage.

Une plante humble au lourd passé

L’ivraie (Lolium temulentum) est une herbe annuelle appartenant à la famille des graminées, que l’on rencontre fréquemment dans les champs de blé. Sa particularité vient de ses épis dorés, dressés, dont les épillets s’alignent tous d’un seul côté de la tige, un détail qui permet de la distinguer du blé lorsqu’on les observe attentivement. Cette ressemblance trompeuse la rend d’autant plus préoccupante pour les cultivateurs.

Ce qui rend l’ivraie célèbre (et redoutée), c’est sa toxicité. Ses graines contiennent des alcaloïdes capables de contaminer la farine, provoquant ainsi une intoxication connue autrefois sous le nom d’« ivresse de l’ivraie ». Les symptômes ressentis par les personnes victimes de cette contamination sont variés et parfois graves : vertiges, troubles nerveux, nausées, et dans certains cas extrêmes, coma ou même décès. La présence d’ivraie dans les céréales perturbe donc directement la sécurité alimentaire et la santé des consommateurs.

Invisible au début des cultures, l’ivraie représente un défi majeur pour les agriculteurs qui doivent sans cesse protéger leurs récoltes tout en veillant à éviter la contamination de la farine.

Reconnaître et combattre

Reconnaître l’ivraie nécessite un oeil averti. On la repère par ses feuilles larges, légèrement bleuâtres, et sa tige robuste. L’un de ses signes distinctifs majeurs réside dans la disposition de ses épillets, tous tournés du même côté de l’épi, tandis que ses fleurs portent de longues arêtes droites. Sa ressemblance avec le blé est telle qu’elle peut facilement passer inaperçue, ce qui complique son identification durant la croissance.

Pour lutter contre cette mauvaise herbe, les agriculteurs emploient des moyens variés. Ils utilisent des herbicides ciblés pour éliminer spécifiquement l’ivraie sans endommager le blé, tout en veillant à changer régulièrement de produits afin de prévenir la résistance de la plante aux traitements. La rotation des cultures constitue également une méthode essentielle : en alternant blé et plantes fourragères, la pérennité de l’ivraie s’affaiblit, car elle ne s’adapte pas aussi bien à ces différentes conditions agricoles. Une autre pratique ingénieuse est le faux semis, qui consiste à provoquer la germination précoce de l’ivraie, afin de pouvoir la détruire mécaniquement ou chimiquement avant d’implanter la culture principale. Enfin, le désherbage mécanique demeure une solution complémentaire, particulièrement sur les petites surfaces, pour compléter efficacement ces approches.

Cette combinaison de méthodes permet ainsi, chaque année, de contenir la propagation de l’ivraie, véritable ennemi des récoltes.

La parabole biblique

L’ivraie travaille aussi notre imaginaire collectif à travers une célèbre parabole tirée de l’Évangile selon Matthieu (13, 24-30), qui raconte la coexistence du bien et du mal, de ce qui est précieux et de ce qui est nuisible.

Jésus propose à la foule une autre parabole :
« Le Royaume des cieux est comparable à un homme qui a semé du bon grain dans son champ.
Or, pendant que les gens dormaient, son ennemi vint ; il sema de l’ivraie au milieu du blé et s’en alla.
Quand la tige poussa et produisit l’épi, alors l’ivraie apparut aussi.
Les serviteurs du maître vinrent lui dire : « Seigneur, n’est-ce pas du bon grain que tu as semé dans ton champ ? D’où vient donc qu’il y ait de l’ivraie ? »
Il leur dit : « C’est un ennemi qui a fait cela. »
Les serviteurs lui disent : « Veux-tu que nous allions l’enlever ? »
Il répond : « Non, de peur qu’en enlevant l’ivraie, vous n’arrachiez le blé en même temps.
Laissez-les pousser ensemble jusqu’à la moisson ; et, au temps de la moisson, je dirai aux moissonneurs : Enlevez d’abord l’ivraie, liez-la en bottes pour la brûler ; quant au blé, ramassez-le et rangez-le dans mon grenier. » »

Cette histoire transmet une leçon de patience et de discernement. Elle invite à ne pas vouloir éliminer précocement ce qui semble nuisible, de peur d’endommager aussi ce qui est utile et bon. Le message va bien au-delà de l’agriculture : il reflète la complexité du monde et la coexistence inévitable du bien et du mal, et souligne la nécessité d’attendre le moment propice pour séparer clairement les deux.

Et la zizanie alors ?

L’ivraie porte également l’ancien nom de zizanie, hérité du grec ancien zizanion qui désigne cette plante. Par la Bible, notamment par la parabole précédemment évoquée, le mot « zizanie » est passé du champ agricole à la sphère humaine : il signifie désormais cause de conflits, jalousies et divisions au sein d’un groupe. L’image de l’ivraie semant la discorde figure ainsi dans notre langage courant et nos expressions.

On comprend pourquoi il existe des expressions telles que « semer la zizanie » pour parler de ceux qui provoquent volontairement des tensions. Ainsi, la plante autrefois redoutée pour ses effets dans les récoltes s’impose aujourd’hui comme un symbole universel des dissensions humaines, sous toutes leurs formes.

Une parabole moderne

L’histoire de l’ivraie et de la zizanie s’incarne aussi dans la culture populaire, notamment dans l’album La Zizanie parmi les nombreuses aventures d’Astérix et Obélix. Dans cet opus, ce n’est pas une plante qui sème le trouble, mais un homme travaillant pour les romains qui sème la discorde au sein du village gaulois jusque-là uni. À l’image du maître dans la parabole biblique qui préfère attendre la moisson pour séparer l’ivraie, Astérix et Obélix, aidés de la sagesse de Panoramix, devront reconnaître la source du trouble et choisir quand et comment rétablir l’harmonie.

Cette œuvre rappelle avec légèreté que, que ce soit dans la nature ou dans nos communautés, « trier le bon grain de l’ivraie » est un acte de sagesse nécessaire et souvent salvateur.

Illustration: Planches botaniques du blé (à gauche) et de l’ivraie (à droite). – Wikipédia