La journée des Harengs, également connue sous le nom de bataille des Harengs ou bataille de Rouvray, est une défaite française humiliante qui se déroule le 12 février 1429 près de Rouvray-Saint-Denis, à environ 40 km au nord d’Orléans.
Le contexte de cette bataille s’inscrit dans la guerre de Cent Ans. Orléans est assiégée par les forces anglaises depuis octobre 1428, ce qui menace sérieusement les chances de Charles VII de conserver le trône de France. Les Français, informés du départ d’un important convoi de ravitaillement anglais depuis Chartres, décident de l’intercepter. Ce convoi, composé de 300 chariots et escorté par environ 1500 hommes sous le commandement de John Fastolf, transporte principalement des harengs et d’autres vivres destinés aux troupes anglaises pour le carême. L’enjeu est crucial pour les deux camps : les Anglais doivent ravitailler leurs troupes assiégeantes, tandis que les Français cherchent à affaiblir l’ennemi et à briser le siège.
La bataille se déroule de manière désastreuse pour les Français. Malgré leur supériorité numérique (environ 4000 hommes contre 1500 Anglais), les forces françaises, dirigées par Jean de Dunois et Charles de Bourbon, sont sévèrement battues. Les Anglais, adoptant une formation défensive efficace, disposent leurs chariots en cercle et attendent les Français de pied ferme. Une dispute éclate entre les commandants français et écossais sur la manière de mener l’attaque, certains voulant combattre à cheval, d’autres à pied. Cette désorganisation permet aux Anglais de prendre l’avantage. Les boulets de canon pulvérisent les charrettes, répandant sur le sol leur cargaison de harengs, d’où le nom donné à cette bataille. Les Français sont mis en déroute, laissant 500 à 600 morts sur le champ de bataille, tandis que les pertes anglaises sont minimes.
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Après cette défaite humiliante, la situation d’Orléans semble désespérée. Cependant, la ville est secourue de manière inattendue par l’arrivée de Jeanne d’Arc. Le 29 avril 1429, elle fait son entrée dans Orléans, accompagnée d’un convoi de ravitaillement et d’environ 500 soldats. Son arrivée galvanise immédiatement la population orléanaise et redonne espoir aux défenseurs de la ville. Sous son impulsion, les Français lancent une série d’attaques contre les positions anglaises. En seulement neuf jours, du 4 au 8 mai 1429, Jeanne d’Arc parvient à libérer Orléans, forçant l’armée anglaise à se retirer. Cette victoire rapide et décisive marque un tournant dans la guerre de Cent Ans, redonnant confiance aux troupes françaises et ouvrant la voie vers Reims pour le sacre de Charles VII.
Illustration: La journée des harengs, enluminure du manuscrit de Martial d’Auvergne, Les Vigiles de Charles VII, Paris, BnF, vers 1484. – Wikipédia
