On ne peut pas faire du feu avec juste un silex seul. Frotter deux silex produit des étincelles froides, incapables d’enflammer quoi que ce soit, car le silex, composé de silice, ne réagit pas chimiquement avec l’air. Les préhistoriques utilisaient un silex frappé contre une pyrite ou marcassite (des minéraux sulfure de fer) pour des étincelles plus chaudes.
Pour réussir, un fer à battre (métal ou pyrite) et un amadou sec comme du coton carbonisé sont indispensables afin de capter la braise. Cette méthode primitive, antérieure aux métaux, demandait patience et préparation, marquant un jalon dans la maîtrise du feu par nos ancêtres.