« Dès potron-minet » signifie se lever ou agir très tôt, à l’aube.
À l’origine, on ne parle pas encore de chat. L’expression ancienne est « dès le poitron-jacquet ». Le mot « poitron » désigne le derrière, tandis que « jacquet » est un nom familier pour l’écureuil – on parle alors de Jacquet l’Ecureuil comme de Jeannot Lapin. L’image est simple : l’écureuil, animal très matinal, s’élance dès les premières lueurs du jour. Celui qui le croise ne voit souvent que sa queue ou son arrière-train s’éloigner.
Au XIXe siècle, l’écureuil laisse peu à peu sa place au chat, plus proche de la vie quotidienne. « Jacquet » devient « minet », et l’expression prend sa forme actuelle. Littéralement, « dès potron-minet » évoque donc le moment où l’on aperçoit le postérieur d’un chat pressé de partir.