Vierge et Enfant debout – Niclaus Gerhaert von Leyden

Au sein des collections du Metropolitan Museum of Art, la Vierge et Enfant debout attire immédiatement le regard par sa délicatesse. Cette petite sculpture en buis, attribuée à Niclaus Gerhaert von Leyden, date d’environ 1470 et provient probablement de Vienne.

Marie se tient debout, vêtue d’un drapé aux plis profonds et souples. Elle porte l’Enfant Jésus, dont les doigts de la Vierge pressent doucement la chair, créant un détail d’une grande sensibilité. L’œuvre associe ainsi la monumentalité du style gothique tardif à une élégance presque fragile.

La statuette sert d’objet de dévotion privée. Sa taille modeste — environ 33,6 cm de hauteur — invite à la contemplation rapprochée, tandis que la finesse de la sculpture témoigne du savoir-faire exceptionnel de son créateur.

Niclaus Gerhaert von Leyden est une figure majeure de la génération qui précède Albrecht Dürer. Actif à Strasbourg et à Vienne, il ne laisse que peu d’œuvres certaines ; cette Vierge et Enfant compte parmi les rares attributions sérieuses à son nom.

Aujourd’hui exposée aux Met Cloisters, dans la galerie 13, l’œuvre conserve une part de mystère. Le socle sombre, orné au revers d’un monogramme et d’une date attribués à Dürer, est en réalité postérieur ; les bras de l’Enfant et une partie du drapé sont également des remplacements.