Le complexe de Monsieur Perrichon désigne l’incapacité qu’a une personne à éprouver de la gratitude envers ceux qui l’aident ou lui sauvent la vie, parce qu’elle perçoit la dette de reconnaissance comme humiliante et incompatible avec son amour‑propre.
L’expression vient du personnage de Monsieur Perrichon, bourgeois parisien riche et vaniteux, héros de la pièce de vaudeville Le Voyage de monsieur Perrichon (1860) d’Eugène Labiche et Édouard Martin. Dans la pièce, Perrichon est sauvé par un de ses compagnons de voyage, mais il refuse de reconnaître cette dette, préférant inventer une version héroïque de lui‑même pour préserver son ego.
Au‑delà du personnage, « complexe de Monsieur Perrichon » est devenu une expression courante pour qualifier un mélange de vanité, d’ingratitude et de refus de se reconnaître redevable, souvent chez un bourgeois ou une personne très soucieuse de sa propre image. On l’emploie alors pour moquer une attitude narcissique où l’on préfère se comporter comme si l’on n’avait jamais rien dû à personne.