Le rouge éclatant du coquelicot porte un nom ancien et poétique : le ponceau. Ce mot désigne un rouge vif, légèrement foncé, qui évoque aussitôt ces fleurs sauvages des champs. À l’origine, ponceau n’est pas le nom d’une couleur, mais celui du coquelicot lui-même. En ancien français, on appelle la fleur poncel ou ponceau. Avec le temps, le mot glisse de la plante vers sa teinte : le ponceau devient le rouge du coquelicot.
Le nom coquelicot a, lui aussi, une origine savoureuse. Il dérive de coquerico, l’onomatopée du chant du coq. La comparaison est simple et imagée : la fleur rouge rappelle la crête éclatante du volatile. Quant au ponceau, il reste la couleur des moissons, des talus ensoleillés et des coqs réveillant la nature tous les matins.