Le 8 mai 1886, un pharmacien américain sert le premier verre de Coca-Cola à la pharmacie Jacobs à Atlanta, en Géorgie. Ce jour marque la naissance officielle d’une boisson qui deviendra ensuite l’une des plus emblématiques au monde. Vendu 5 cents le verre, ce tonique se présente comme un remède miracle contre le « maux de tête » et l’épuisement physique et moral.
Le Coca-Cola s’inspire directement du vin Mariani, un vin tonique à base de vin de Bordeaux et de feuilles de coca, créé en 1863 par le pharmacien corse Angelo Mariani. John Stith Pemberton, l’inventeur du Coca-Cola, crée d’abord en 1885 le French Wine Coca, une copie du vin Mariani, qu’il doit ensuite adapter en version sans alcool à cause de la prohibition locale à Atlanta. Le nom Coca-Cola vient de ses deux ingrédients principaux d’origine : la feuille de coca et la noix de kola.
John Pemberton cherche avant tout à se désintoxiquer de sa dépendance à la morphine, contractée durant la Guerre de Sécession où il se blesse et reçoit des analgésiques à base de morphine. La prohibition à Atlanta (25 novembre 1885) l’oblige à abandonner l’alcool et à créer une boisson tonifiante sans alcool. Il présente initialement le Coca-Cola comme un « tonique cure-all » (remède universel), censé améliorer la concentration, la productivité et l’endurance, tout en procurant les effets du bourbon sans alcool.
Au début, le Coca-Cola se vend uniquement à la pharmacie Jacobs à Atlanta, au comptoir de la fontaine à soda. On le prépare à la demande en mélangeant le sirop de Pemberton avec de l’eau gazeuse sur place. La première annonce publicitaire paraît le 29 mai 1886 dans The Atlanta Journal, le premier journal local. La première année rapporte seulement 50 $ de revenus pour 70 $ de coûts, soit une perte de 20 $. En moyenne, on vend environ 9 verres par jour à 5 cents chacun.
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, Pemberton ne devient jamais riche grâce au Coca-Cola. Il crée en 1887 la marque Coca-Cola et en devient propriétaire unique, mais ses problèmes financiers et sa dépendance à la morphine l’obligent à vendre ses pharmacies et ses droits sur la marque. Entre 1887 et mars 1888, il vend la totalité des droits à ses associés, puis à Asa Griggs Candler pour environ 2 300 $ au total. Pemberton perçoit seulement une royalty de 5 cents par gallon vendu. Il décède le 16 août 1888 à Atlanta, deux ans seulement après la création de sa boisson, pauvre et ayant sous-estimé le potentiel de son invention.
Asa Candler, qui rachète le Coca-Cola, multiplie les ventes par dix et fonde en 1892 la The Coca-Cola Company. En 1899, le premier système de licence d’embouteillage avec des concessionnaires indépendants permet l’expansion nationale aux États-Unis. Candler vend l’entreprise pour 25 millions de dollars en 1919, tandis que la compagnie facture 31,86 milliards de dollars rien qu’en 2018.
Découvrez chaque semaine un journal PDF riche, soigné et entièrement sans publicité. Plus de contenus, plus de plaisir de lecture, sans aucune distraction.
JE DÉCOUVRE