Ce dimanche 4 août 1577, le ciel du Suffolk s’assombrit brusquement. Des nuages lourds s’amoncellent, le vent se lève, et bientôt la tempête éclate avec une violence rare : pluie battante, grêle, éclairs zébrant le ciel et coups de tonnerre qui font trembler les murs. Dans l’église Holy Trinity de Blythburgh, la communauté s’est rassemblée pour le culte, comme chaque dimanche. Soudain, un fracas terrible retentit : les portes de l’église cèdent sous un choc violent.
Au milieu de la fumée, des éclats de bois et du bruit du tonnerre, une silhouette apparaît. C’est un chien, mais pas un chien ordinaire : énorme, tout noir, les yeux brillants comme des braises. Certains murmurent aussitôt que ce n’est pas un animal, mais le diable lui-même, ou l’un de ses messagers.
La bête s’élance dans la nef, fendant la foule terrifiée. Elle passe entre deux personnes agenouillées en prière et, d’un mouvement rapide et brutal, leur brise la nuque. La panique s’empare de l’assemblée ; les cris se mêlent aux éclats de tonnerre. Le chien noir poursuit sa course, semant le chaos sur son passage.
Puis, aussi soudainement qu’il est entré, le monstre ressort. Au moment où il disparaît dans la tempête, une partie du clocher s’effondre et traverse le toit de l’église, ajoutant à l’horreur de la scène. Des pierres et des poutres s’abattent, tandis que la foudre continue de frapper autour du bâtiment.
Quand la tempête se calme enfin, les survivants découvrent l’étendue du désastre : un homme et un jeune garçon ont perdu la vie, d’autres sont blessés, et l’église est partiellement ruinée. Sur la porte nord, des marques noires, comme des griffures brûlées, restent visibles. Très vite, on les surnomme « les empreintes du diable », preuve que le chien noir n’était pas une simple bête, mais une créature surnaturelle.
Dans les jours qui suivent, le révérend Abraham Fleming rédige un pamphlet intitulé A Strange and Terrible Wonder (« Une étrange et terrible merveille »), où il décrit ces événements comme un avertissement divin et une manifestation du mal. Son texte fixe pour des siècles la légende du « chien noir de Bungay et Blythburgh », bientôt connu sous le nom de Black Shuck, le hellhound d’East Anglia.
Encore aujourd’hui, les visiteurs de Holy Trinity Church à Blythburgh peuvent voir ces marques sur la porte et imaginer cette nuit de 1577 où, selon la tradition, un chien noir venu de l’enfer a fait irruption au milieu des fidèles, sous le fracas d’un orage mémorable.
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