La légende de Sissa raconte qu’un roi indien, lassé de s’ennuyer, promet une récompense à celui qui inventera un jeu capable de le distraire. Un sage nommé Sissa lui présente alors les échecs, et le roi, ravi, lui accorde ce qu’il souhaite.
Sissa demande une récompense qui paraît très modeste : un grain de blé sur la première case de l’échiquier, deux sur la seconde, puis le double à chaque case suivante, jusqu’à la soixante-quatrième. Le roi accepte aussitôt, persuadé qu’il s’agit d’une demande insignifiante.
Mais, en remplissant les cases, il découvre que la quantité devient rapidement impossible à fournir. Cela devient le problème de l’échiquier de Sissa. La légende se termine souvent par la leçon que même un roi ne peut pas toujours mesurer les conséquences de ses promesses.