JOPLIN FRAPPÉE PAR UNE TORNADE EF5 📆 22 mai 2011

Le 22 mai 2011, la ville de Joplin, dans le Missouri aux États‑Unis, est frappée par une tornade extrêmement puissante, classée EF5 sur l’échelle de Fujita améliorée. En quelques minutes, cette tornade de plusieurs kilomètres de large dévaste une grande partie de la ville, faisant des centaines de morts et des milliers de blessés, et laissant derrière elle des secteurs entiers rasés.

L’événement de Joplin illustre la violence extrême que peut atteindre une tornade lorsqu’elle atteint la catégorie EF5. À ce niveau, les vents dépassent 322 km/h, suffisants pour détruire des maisons solides, soulever des bâtiments entiers et projeter des débris sur de longues distances. Les dommages laissés par la tornade de Joplin correspondent exactement à cette catégorie : destruction quasi totale des quartiers traversés, effondrement de bâtiments scolaires et de bâtiments publics, et paysage transformé en zone de ruines.

L’échelle de Fujita est un outil utilisé pour classer l’intensité des tornades en se basant sur les dégâts observés, plutôt que sur une mesure directe du vent. Elle est ainsi adaptée à la météorologie post‑événement, permettant de reconstituer la puissance d’une tornade à partir de l’observation précise des dommages. Depuis 2007, une version améliorée, appelée échelle de Fujita améliorée (EF‑scale), est utilisée en Europe et en Amérique du Nord ; elle va de EF0, pour une tornade faible, à EF5, pour une tornade extrêmement violente.

Sur l’échelle EF, les tornades sont réparties en six niveaux. Une tornade EF0 provoque des dégâts légers, avec des vents de 105 à 137 km/h, tandis qu’une EF1 (138–178 km/h) entraîne des dégâts modérés, comme l’envol de toitures partielles ou le renversement de maisons mobiles. Une EF2 (179–218 km/h) entraîne des destructions plus importantes, avec des toitures entièrement arrachées et de gros arbres déracinés. À partir de EF3, les dégâts deviennent sévères (219–266 km/h), puis dévastateurs pour EF4 (267–322 km/h), pour finir en catastrophe absolue à EF5, où les vents dépassent 322 km/h.

En France, l’intensité des tornades est également classée selon l’échelle de Fujita améliorée, de EF0 à EF5. La majorité des événements recensés sont de faible puissance, principalement EF0 ou EF1, qui provoquent des dégâts limités mais peuvent parfois surprendre les populations. Les tornades EF2 restent rares, et les événements à EF3 ou plus sont exceptionnels.