La bataille de la Bicoque, également appelée bataille de Bicocca, se déroule le 27 avril 1522 près de Milan lors de la sixième guerre d’Italie. Une armée franco-vénitienne commandée par le maréchal Odet de Foix, vicomte de Lautrec, affronte les forces impériales de Charles Quint dirigées par Prospero Colonna.
Sommaire
Les ambitions de François Ier
François Ier nourrit une ambition dévorante de s’emparer du Milanais, motivée par un mélange complexe de revendications dynastiques, d’enjeux stratégiques et de soif de prestige personnel. Le roi de France base sa prétention sur l’héritage de Valentine Visconti, épouse de Louis d’Orléans et arrière-arrière-grand-mère des Valois, une légitimité invoquée déjà par Charles VIII pour Naples et Louis XII pour Milan lors des conquêtes antérieures.
Stratégiquement, la possession du duché vise à rompre l’encerclement impérial orchestré par Charles Quint, dont les possessions espagnoles et autrichiennes menacent la France via les cols alpins, transformant le Milanais en verrou indispensable pour l’équilibre européen. Sur le plan personnel, ce jeune souverain chevaleresque voit dans cette campagne une occasion inespérée d’égaler les gloires antiques et de ses prédécesseurs, après les succès initiaux de Marignan en 1515.
Une bataille meurtrière
Lautrec assiège la Bicoque, un simple parc milanais métamorphosé en camp retranché redoutable par le génie défensif de Prospero Colonna, avec des fossés profonds, des levées de terre et des batteries d’artillerie stratégiquement placées. Les 16 000 piquiers suisses, alliés des Français, lancent l’assaut frontal décisif, persuadés de leur supériorité habituelle, mais se fracassent contre les arquebusiers et mousquetaires espagnols tapis derrière les barricades, qui déchargent des salves nourries et coordonnées à bout portant.
La boucherie qui s’en suit – 2 000 à 3 000 Suisses tués en minutes – annonce le crépuscule des charges massives de piquiers et l’avènement des armes à feu comme arme dominante, préfigurant les tercios espagnols qui intègrent piquiers, épéistes et tireurs en formation hybride. L’artillerie et les fortifications mobiles rendent caduques les assauts traditionnels, marquant un tournant vers une guerre plus scientifique où la préparation défensive l’emporte sur la vaillance brute, et sonnant le glas de la domination suisse au profit de l’infanterie espagnole.
A propos des Suisses
Les troupes suisses jouissent d’une réputation inégalée au XVIème siècle, forgée dans le feu de victoires légendaires qui font trembler les grandes puissances européennes. Dès le XIVème siècle, à Morgarten en 1315, ils écrasent les chevaliers habsbourgeois par des embuscades astucieuses dans les défilés alpins ; à Sempach en 1386 et surtout à Morat en 1476, ces paysans confédérés armés de piques défont les armées professionnelles de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne.
Leur tactique révolutionnaire du gewalthaufen, un carré compact de lances de 6 mètres de long, repousse invaincu la cavalerie lourde et l’infanterie désorganisée, combinée à une discipline de fer et un courage quasi fanatique. Recrutés massivement par Louis XI dès 1476 comme instructeurs militaires puis comme gardes du corps royaux, ces mercenaires issus d’une Suisse appauvrie par les guerres deviennent sous François Ier une force d’élite irremplaçable dans les guerres d’Italie, exportant leur savoir-faire au service du pape, de l’Espagne ou de Venise, au point d’incarner le summum de la valeur militaire de l’époque.
Le royaume de France isolé
Après la Bicoque, la France ploie sous la pression impériale : les armées de Charles Quint consolident le Milanais, s’emparent de Gênes et menacent les Alpes, tandis que la Sainte Ligue – Empire, pape et Angleterre – resserre l’étau autour de François Ier isolé. L’Angleterre d’Henri VIII, alliée à l’Empereur, prépare une invasion depuis Calais et multiplie les raids côtiers, forçant la France à diviser ses forces déjà affaiblies. Bonnivet tente une contre-offensive en 1523 mais échoue ; Lautrec assiège Pavie en 1524, mais le 24 février 1525, François Ier attaque imprudemment à Mirabeljo, entraînant sa capture par les tercios espagnols après 15 000 pertes, catastrophe qui achève l’humiliation française et scelle temporairement le triomphe impérial.