LE JEU QUI RÉVOLUTIONNA L’INDUSTRIE DU DIVERTISSEMENT 📆 29 novembre 1972

Un des premiers ancêtres de nos jeux vidéos modernes est commercialisé le 29 novembre 1972.

Il s’appelle Pong. C’est un jeu d’arcade simple mais révolutionnaire, conçu par Allan Alcorn sous la direction de Nolan Bushnell, co-fondateur d’Atari. Il s’agit d’une simulation en deux dimensions du tennis de table, où deux joueurs contrôlent des raquettes pour renvoyer une balle virtuelle d’un côté à l’autre de l’écran. Le jeu se distingue par sa simplicité et son gameplay intuitif, qui le rendent immédiatement accessible et addictif.

Lors du développement de Pong, l’équipe d’Atari fait face à plusieurs défis techniques. L’affichage du score en chiffres à sept segments s’avère particulièrement complexe. Un défaut dans le circuit empêche les raquettes d’atteindre le haut de l’écran, ce qu’Alcorn décide de conserver comme une caractéristique du jeu. La génération des effets sonores représente également un défi, résolu en utilisant le circuit électronique pour produire des tonalités rudimentaires. L’équipe doit travailler avec des ressources limitées, ce qui nécessite créativité et ingéniosité pour surmonter les obstacles techniques et financiers.

Vendu initialement sous forme de borne d’arcade pour les bars, Pong connaît un succès fulgurant. Dès son installation à l’Andy Capp’s Tavern en Californie, le jeu attire des foules, avec des clients faisant la queue dès le matin pour y jouer. Il devient rapidement un phénomène social, transformant les soirées calmes en événements animés. La rentabilité est exceptionnelle, chaque borne générant jusqu’à 40$ US par soirée, soit quatre fois plus que les machines à sous traditionnelles. Ce succès est tel que la première machine tombe en panne après seulement deux semaines, le monnayeur débordant littéralement de pièces.

Par la suite, le développement de Pong s’accélère. Atari produit et installe rapidement des milliers de bornes dans des cafés et des bars à travers les États-Unis. Face à la concurrence croissante des clones, l’entreprise développe plusieurs variations du jeu pour maintenir l’intérêt du public. En 1975, Atari lance Home Pong, une version domestique qui se connecte au téléviseur, marquant ainsi le début de l’ère des consoles de jeux vidéo grand public. Le succès de Pong pose les bases de l’industrie moderne du jeu vidéo, transformant Atari en un acteur majeur du secteur et inspirant le développement de nombreux jeux qui suivront.