Le 1er mai 1904, l’équipe de France de football dispute son tout premier match officiel contre la Belgique, au stade du Vivier d’Oie à Uccle. Cette rencontre, riche en anecdotes et en rebondissements, marque le début d’une aventure centenaire pour les Bleus.
L’histoire s’écrit en ce dimanche printanier de 1904. Après plusieurs confrontations non officielles contre des clubs anglais et une sélection d’étrangers évoluant en France, la jeune équipe de France s’apprête à vivre son baptême du feu international. Sous l’égide de l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA), douze joueurs, presque tous Parisiens, se retrouvent à la gare du Nord la veille au soir. Ils embarquent pour un long trajet nocturne de dix heures vers Bruxelles, discutant sport et littérature sur des banquettes peu confortables, dans une ambiance fraternelle et insouciante.
La composition de l’équipe reste incertaine jusqu’au dernier moment. Les contraintes militaires pèsent sur la sélection : plusieurs joueurs doivent utiliser des pseudonymes pour éviter d’éventuelles sanctions de l’armée, qui accorde difficilement des permissions pour voyager à l’étranger. Louis Mesnier devient ainsi « Didi », Fernand Canelle se fait appeler « Fernand ». Un tirage au sort désigne même le dernier titulaire juste avant le coup d’envoi.
Le match, organisé à l’initiative du mécène belge Évence Coppée, se joue devant 1 500 spectateurs. Les deux équipes adoptent le système en 2-3-5, typique de l’époque. Dès la 7e minute, la Belgique ouvre le score par Quéritet, mais la France réagit immédiatement. À la 12e minute, Louis Mesnier inscrit le tout premier but officiel de l’histoire des Bleus, avant que Marius Royet ne double la mise dans la foulée. Les Français mènent 2-1 à la pause, mais les Belges égalisent puis prennent l’avantage en seconde période. À trois minutes du terme, Gaston Cyprès arrache l’égalisation d’une reprise de volée, scellant le score à 3-3.
Pas de prolongation prévue : le trophée, la « Coupe franco-belge Évence Coppée », est partagé entre les deux nations. Après la rencontre, joueurs et dirigeants prolongent la fête autour de banquets, échangeant sur l’avenir du football mondial. Vingt jours plus tard, la FIFA voit le jour à Paris, avec la France et la Belgique parmi les membres fondateurs.
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