Les éruptions solaires sont des explosions massives de rayonnement électromagnétique qui se produisent à la surface du Soleil, déclenchées lorsque les lignes de champ magnétique des taches solaires s’emmêlent et se tordent comme des élastiques trop serrés avant de libérer brutalement une énergie considérable par reconnexion magnétique. Ces explosions, qui durent de quelques minutes à quelques heures, émettent tout le spectre électromagnétique (ondes radio, UV, rayons X, rayons gamma) et libèrent environ 10²⁵ Joules, près d’un milliard de fois l’énergie d’une bombe thermonucléaire.
Ces sautes d’humeur du soleil ne menacent pas directement les personnes au sol, car l’atmosphère et le champ magnétique terrestres les protègent, mais elles perturbent et endommagent les technologies essentielles : les satellites subissent des dommages dus aux particules énergétiques, les communications radio et les signaux GPS se dérèglent, et les réseaux électriques peuvent subir des surtensions entraînant de vastes pannes de courant lors de tempêtes géomagnétiques intenses.