Leo Baekeland dépose le 7 décembre 1909 le brevet de la bakélite, considérée comme le premier plastique industriel au monde.
La bakélite est un matériau synthétique, résultant de la réaction chimique entre le phénol et le formaldéhyde. Ce processus crée une résine thermodurcissable, c’est-à-dire qu’elle durcit de manière permanente après chauffage et moulage. En tant que premier plastique entièrement synthétique, la bakélite joue un rôle fondamental dans l’histoire des matériaux modernes.
La bakélite se distingue par plusieurs propriétés remarquables :
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- Résistance à la chaleur : Elle supporte des températures élevées sans se déformer.
- Isolation électrique : C’est un excellent isolant, ce qui la rend idéale pour les applications électriques.
- Résistance chimique : Elle résiste à de nombreux produits chimiques, ce qui élargit son champ d’application.
- Légèreté et durabilité : Sa légèreté et sa robustesse en font un choix privilégié pour divers produits.
La bakélite trouve des applications dans plusieurs secteurs :
- Électronique : Utilisée pour les composants électriques tels que les prises et les interrupteurs.
- Automobile : Employée dans les pièces non conductrices de chaleur et d’électricité, comme les tableaux de bord et les isolants.
- Objets du quotidien : Présente dans des articles comme des bijoux, des ustensiles de cuisine et des appareils électroménagers.
Aujourd’hui, bien que son utilisation ait diminué dans les années 1950 avec l’émergence de nouveaux plastiques, la bakélite reste présente dans certains secteurs. Elle est valorisée pour sa durabilité et sa résistance, notamment dans l’automobile et l’électronique. De plus, son potentiel est redécouvert dans des applications écologiques, telles que les panneaux solaires et d’autres technologies vertes. La recherche continue d’explorer ses propriétés pour des usages innovants et durables.
