FERMETURE D’ALCATRAZ, UNE PRISON DEUX FOIS HS 📆 21 mars 1963

Le pénitencier d’Alcatraz ferme ses portes le 21 mars 1963. Cette décision résulte des coûts d’entretien exorbitants, trois fois supérieurs à ceux des autres prisons fédérales, et de la corrosion marine incessante qui ronge les structures en béton de l’île isolée dans la baie de San Francisco.

Située à seulement deux kilomètres du continent, l’île subit l’assaut constant du sel et des vents violents, rendant les réparations intenables malgré un budget annuel dépassant les trois millions de dollars – d’où une prison Haute sécurité devenue Hors Service. Cette fermeture marque la fin d’une ère carcérale mythique, transformant Alcatraz d’un bastion imprenable en vestige historique.

Histoire du Pénitencier

Le pénitencier fédéral d’Alcatraz opère comme prison de haute sécurité et incarne un symbole d’enfermement impénétrable, conçu pour briser les esprits des pires criminels américains. Il accueille ses premiers détenus fédéraux le 11 août 1934, transférés de l’île-prison militaire précédente pour en faire un établissement fédéral ultra-sécurisé, avec des cellules étroites et une surveillance constante. Al Capone y purge une peine de quatre ans et demi à partir du 22 août 1934, subissant les rigueurs d’un régime solitaire qui mine sa santé.

La « Bataille d’Alcatraz » éclate entre les 2 et 4 mai 1946 lors d’une évasion violente menée par six détenus armés, causant la mort de trois gardiens et deux prisonniers, et nécessitant l’intervention du FBI. L’évasion légendaire de Frank Morris et des frères Anglin, survenue les 11 et 12 juin 1962, précipite sa fermeture en révélant des failles sécuritaires : les trois hommes sculptent des têtes en papier-mâché pour tromper les gardes et s’échappent en radeau improvisé, leur sort restant un mystère non résolu à ce jour.

Occupation Amérindienne

Des militants amérindiens du mouvement Red Power occupent l’île dans un acte symbolique de réappropriation des terres fédérales, dénonçant les traités brisés et les injustices subies par les peuples autochtones depuis des siècles.

Une première tentative a lieu le 9 novembre 1969, lorsque un petit groupe d’étudiants s’empare brièvement de l’île avant d’être expulsé par les autorités. Le début officiel survient le 20 novembre 1969 avec 78 à 89 occupants des « Indiens de toutes les tribus » (Indians of All Tribes), menés par Richard Oakes, qui proclament l’île une « réserve indienne » en invoquant un traité de 1868 et offrant symboliquement 24 dollars en perles et verre coloré, parodiant les achats historiques de terres.

Les autorités coupent l’eau et l’électricité en juin 1970 pour forcer une issue, aggravant les conditions de vie des occupants qui comptent alors enfants et familles. L’occupation s’achève le 11 juin 1971 après 19 mois, avec l’expulsion des 15 derniers occupants par les marshals fédéraux ; cet événement sensibilise le monde aux droits autochtones, inspire d’autres protestations comme Wounded Knee en 1973, et favorise la création de centres culturels amérindiens malgré des incendies qui endommagent les bâtiments.

Transformation en Musée

L’île intègre la Golden Gate National Recreation Area en 1972, posant les bases de sa préservation comme patrimoine national sous la gestion du National Park Service, qui restaure progressivement les lieux tout en les protégeant des éléments. Elle ouvre officiellement au public comme site muséal le 18 juin 1973, marquant sa métamorphose d’enfer carcéral en attraction historique accessible aux touristes du monde entier. Les visites guidées débutent à l’automne 1973 avec des audio-guides immersifs narrés par d’anciens gardiens et détenus, offrant un voyage sensoriel dans les cellules et les couloirs hantés par les échos du passé.

Alcatraz attire aujourd’hui plus d’1,5 million de visiteurs annuels, qui explorent ses expositions sur la vie carcérale, les évasions et l’occupation amérindienne ; les billets, souvent épuisés des mois à l’avance, incluent un ferry depuis San Francisco et soulignent son statut d’icône culturelle planétaire.

Chronologie

• 11 août 1934 : Ouverture avec les premiers détenus fédéraux.
• 22 août 1934 : Arrivée d’Al Capone.
• 2-4 mai 1946 : Bataille d’Alcatraz.
• 11-12 juin 1962 : Évasion de Morris et Anglin.
• 21 mars 1963 : Fermeture du pénitencier.
• 9 novembre 1969 : Première occupation amérindienne.
• 20 novembre 1969 : Début officiel de l’occupation.
• Juin 1970 : Coupure des services fédéraux.
• 11 juin 1971 : Fin de l’occupation.
• 1972 : Intégration à la Golden Gate National Recreation Area.
• 18 juin 1973 : Ouverture comme site muséal.