16 AVRIL

Bonne fête aux Benoît-Joseph

Aujourd’hui à la une

Les évènements notables

1947 – Catastrophe de Texas City

Le 16 avril 1947, une explosion dévastatrice se produit dans le port de Texas City, au Texas, lorsque le cargo français SS Grandcamp, chargé de 2 300 tonnes d’engrais ammonitrate, prend feu et explose. L’explosion déclenche une réaction en chaîne, détruisant des centaines de bâtiments et tuant au moins 581 personnes. Considérée comme l’une des pires catastrophes industrielles de l’histoire américaine, elle entraîne des réformes majeures en matière de sécurité et de gestion des produits chimiques.

1943 – Le chimiste suisse Albert Hofmann découvre les propriétés pharmacologiques du LSD

Le 16 avril 1943, le chimiste suisse Albert Hofmann, travaillant pour les laboratoires Sandoz, découvre par accident les effets psychédéliques du LSD (diéthylamide de l’acide lysergique) après en avoir absorbé une infime quantité. Trois jours plus tard, il mène le premier trip intentionnel de l’histoire, décrivant des hallucinations intenses. Cette découverte, initialement étudiée pour ses applications psychiatriques, influence profondément la culture des années 1960 et la recherche sur la conscience.

1921 – Naissance du fromage en portions La Vache qui rit

Le 16 avril 1921, le fromager Léon Bel lance La Vache qui rit, un fromage fondu en portions individuelles, conditionné dans des boîtes rondes emblématiques. Inspiré par les fromages suisses et commercialisé avec une étiquette représentant une vache hilare, ce produit devient un symbole culinaire français et conquiert le monde entier. Aujourd’hui, il reste l’un des fromages les plus reconnus, exporté dans plus de 120 pays.

1917 – Début de la bataille du Chemin des Dames

Le 16 avril 1917, l’armée française lance une offensive majeure sur le Chemin des Dames, dans l’Aisne, pendant la Première Guerre mondiale. Malgré une préparation massive, l’assaut se solde par un échec sanglant : en quelques jours, les Français perdent plus de 100 000 hommes sans percée significative. Cette bataille, marquée par des mutineries et un moral en berne, devient un symbole des erreurs stratégiques et de la souffrance des poilus.

1917 – Lénine rentre à Saint-Pétersbourg de son exil en Suisse

Le 16 avril 1917 (3 avril dans le calendrier julien), Vladimir Lénine revient en Russie après dix ans d’exil en Suisse, grâce à un train spécial organisé par les Allemands, qui espèrent déstabiliser le gouvernement provisoire russe. À son arrivée à la gare de Petrograd (Saint-Pétersbourg), il prononce un discours appelant à la révolution prolétarienne et à la fin de la guerre. Son retour marque un tournant dans l’histoire russe, menant à la révolution d’Octobre et à la création de l’URSS.

1879 – Décès de Bernadette Soubirous, témoin de dix-huit apparitions mariales

Le 16 avril 1879, Bernadette Soubirous, jeune bergère française à qui la Vierge Marie serait apparue 18 fois en 1858 à Lourdes, meurt à 35 ans dans le couvent de Nevers. Ses visions, reconnues par l’Église catholique, ont transformé Lourdes en un lieu de pèlerinage majeur, célèbre pour ses guérisons miraculeuses. Canonisée en 1933, Bernadette reste une figure centrale de la dévotion mariale et un symbole de foi et d’humilité.

1850 – Effondrement du Pont de la Basse-Chaîne à Angers

Le 16 avril 1850, le pont de la Basse-Chaîne, un pont suspendu reliant Angers à la commune de Béhuard, s’effondre sous le poids d’un bataillon de soldats marchant au pas cadencé. 226 personnes perdent la vie dans cette catastrophe, l’une des pires de l’histoire des ponts en France. L’effondrement, causé par un phénomène de résonance, conduit à une refonte des normes de construction des ponts et inspire des études sur la stabilité des structures.

1838 – Guerre des Pâtisseries entre France et Mexique

Le 16 avril 1838, la guerre des Pâtisseries éclate entre la France et le Mexique. Ce conflit, déclenché par des réclamations financières françaises (dont une indemnité pour un pâtissier de Mexico dont la boutique avait été pillée), dure un an. La France impose un blocus maritime et bombarde le port de Veracruz. Le Mexique finit par céder, mais cet épisode illustre les tensions postcoloniales et les interventions européennes en Amérique latine.

1746 – Bataille de Culloden, victoire de la Maison de Hanovre sur les Highlanders écossais jacobites

Le 16 avril 1746, la bataille de Culloden, près d’Inverness en Écosse, oppose les forces gouvernementales britanniques, dirigées par le duc de Cumberland, aux Jacobites du prince Charles Edward Stuart (« Bonnie Prince Charlie »). En moins d’une heure, les Jacobites, mal équipés et épuisés, sont écrasés. Cette défaite met fin aux espoirs de restauration de la dynastie Stuart et marque le début d’une répression brutale contre les clans écossais, entraînant l’interdiction des kilts et des armes traditionnelles.

73 – Massada tombe aux mains des Romains

En avril 73, après un siège de plusieurs mois, la forteresse de Massada, dernier bastion des rebelles juifs face à l’Empire romain, tombe. Selon l’historien Flavius Josèphe, les 960 défenseurs, plutôt que de se rendre, se suicident collectivement. Ce récit, symbole de résistance et de sacrifice, devient un mythe fondateur pour l’État d’Israël. Les fouilles archéologiques du XXe siècle confirment en partie cette version, bien que des débats persistent.

Les naissances et décès notables

1996 – Naissance de Anya Taylor-Joy, actrice américano-britannique
1952 – Naissance de Michel Blanc, acteur, scénariste et metteur en scène français
1947 – Naissance de Kareem Abdul-Jabbar, joueur de basket-ball américain
1889 – Naissance de Charlie Chaplin, acteur, réalisateur, scénariste, producteur et compositeur britannique

2020 – Décès de Christophe (Daniel Bevilacqua), chanteur français
1879 – Décès de Bernadette Soubirous, témoin d’une apparition mariale et sainte catholique française

1828 – Décès de Francisco de Goya, peintre espagnol

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JE DÉCOUVRE

Un peu de bonne humeur

La catastrophe d’Erfurt

Nous sommes en 1184, à Erfurt, en Allemagne. L’ambiance est tendue, les costumes sont somptueux, et la réunion est ultra importante : le roi Henri VI convie toute l’élite du Saint-Empire pour régler un conflit politique majeur. Pas de champ de bataille, pas d’épée, pas de drame chevaleresque… juste une salle de réunion avec, malheureusement, un plancher en bois plus que fatigué.

Comme on peut s'en douter, le plancher cède. D’un seul coup. nobles, évêques, comtes et autres grands noms de l’époque dégringolent au rez-de-chaussée… puis encore un peu plus bas, dans la fosse des latrines. Certains meurent sur le coup, d’autres se noient dans les excréments ou suffoquent sous les émanations. Un vrai scénario catastrophe comptant tout de même une soixantaine de mort parmi l'élite politique de l'époque.

Les principaux protagonistes de la réunion, dont le roi Henri VI et l’archevêque Conrad, survivent en s’accrochant tant bien que mal à des barreaux de fenêtre. Les victimes varient selon les chroniques mais jamais on ne parle des secours qui doivent intervenir dans des conditions disons... irrespirables.

Résultat : la dispute politique reste non résolue, personne n'est accusé d'un attentat putride mais voilà tout de même une affaire plus que nauséabonde. En tout cas, on peut dire que la noblesse n’a jamais été aussi proche du peuple… ni aussi proche du fond.

Savais-tu ?

Black Shuck, le chien noir de Blythburgh

Un dimanche d'août 1577, une tempête d’une violence exceptionnelle s’abat sur le Suffolk. Dans l’église Holy Trinity de Blythburgh, les fidèles sont rassemblés pour le culte quand, soudain, un fracas terrible retentit : les portes cèdent sous un choc violent.

Au milieu du tonnerre et des éclats de bois apparaît une silhouette énorme et noire : un chien aux yeux brillants comme des braises. La foule comprend vite qu’il ne s’agit pas d’un animal ordinaire. La bête s’élance dans la nef, tue un homme et un jeune garçon, puis disparaît dans l’orage. Peu après, une partie du clocher s’effondre et traverse le toit.

Sur la porte nord de l’église, des marques noires, semblables à des griffures brûlées, restent visibles. Très vite, on les surnomme « les empreintes du diable ». Dans les jours qui suivent, le révérend Abraham Fleming publie A Strange and Terrible Wonder (« Une étrange et terrible merveille »), fixant pour des siècles la légende de ce « chien noir de Bungay et Blythburgh », bientôt connu sous le nom de Black Shuck, le hellhound d’East Anglia.

Encore aujourd’hui, Holy Trinity Church à Blythburgh conserve ces traces et le souvenir de cette nuit où, selon la tradition, un chien venu de l’enfer a fait irruption au milieu des fidèles.

Astuce

Pour un chat bien éduqué

Pour éviter que le chat de la maison ne se soulage ailleurs que dans l'endroit qui lui a été affecté, il semblerait que déposer dans sa caisse un peu de soude qu'on arroserait ensuite d'une infusion de valériane ou herbe-à-chat soit une bonne astuce.

Un instant en ce bas monde

Une belle assiette de restaurant, soigneusement dressée, a ce pouvoir singulier d’éveiller l’appétit avant même la première bouchée. La table sublime le plat presque autant que le talent du chef lui-même ; la cuisine, après tout, est un art qui mériterait sans doute d’être reconnu au même rang que la peinture ou la littérature.

La photographie de cette assiette en est la preuve éclatante. Elle est magnifique — et pourtant vide. Parfaitement nettoyée, elle témoigne à elle seule de l’excellence du mets qu’elle a porté. N’est-ce pas là le plus beau des compliments ? Quelle joie de deviner, à travers ce simple cliché, que l'auteur s'est régalés.

Mais ne nous attardons pas trop sur ces souvenirs numériques de vacances : pendant ce temps, les coquillettes jambon-beurre refroidissent. Et elles, hélas, ne bénéficieront d’aucune mise en scène artistique.

Reste néanmoins ce petit bonheur : celui d’avoir des amis assez attentionnés pour partager, même à distance, l’écho d’un moment d’exception — fût-ce à travers la plus humble des images, celle d’une assiette vide.

Espace lecture

L’almanach des gourmands

À Paris, au début du XIXème siècle, on ne se contente plus de bien manger : on en parle, on juge, on compare. C’est dans cet esprit que paraît L’Almanach des gourmands, publié chaque année de 1803 à 1812 sous la houlette de Grimod de La Reynière, fin gourmet à la plume aussi aiguisée que son palais.

L’ouvrage ressemble à un guide avant l’heure. On y découvre les meilleures tables, les pâtissiers à la mode, les épiceries dignes d’intérêt… mais aussi quelques piques bien senties. Car Grimod et ses complices ne ménagent pas toujours les établissements qu’ils jugent : ici, un service négligé ; là, une sauce décevante. Le ton est libre, parfois malicieux, toujours savoureux.

Pensé pour les Parisiens eux-mêmes, L’Almanach s’adresse à ceux qui aiment manger avec discernement. Il accompagne l’essor des restaurants, encore récents, et attise une joyeuse rivalité entre eux. Chacun veut plaire, séduire, être remarqué — et surtout, éviter les foudres du critique.

Les ouvrages dans Gallica

Pour approfondir le sujet :
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