Marie Stuart, née le 8 décembre 1542, est la fille de Jacques V d’Écosse et de Marie de Guise. Elle devient reine d’Écosse à seulement six jours, suite au décès de son père, et est officiellement couronnée le 9 septembre 1543 à l’âge de neuf mois.
Avant son retour en Écosse en 1561, Marie Stuart passe la majeure partie de sa vie en France. Envoyée à la cour française à l’âge de 5 ans, elle y reçoit une éducation raffinée. En 1558, à 15 ans, elle épouse le dauphin François, devenant reine de France en 1559 lorsque ce dernier monte sur le trône. Son règne en France est cependant de courte durée, François II décédant en décembre 1560.
Élisabeth Ière d’Angleterre perçoit Marie Stuart comme une menace pour plusieurs raisons. En tant que descendante d’Henri VII Tudor, Marie a des prétentions légitimes au trône anglais, soutenues par les catholiques. De plus, sa foi catholique s’oppose au protestantisme d’Élisabeth, dans un contexte de tensions religieuses en Europe. Marie cherche également à être reconnue comme l’héritière officielle d’Élisabeth, ce que cette dernière refuse catégoriquement.
Cette opposition entre les deux reines culminera tragiquement. Après son retour en Écosse et une série d’événements tumultueux, Marie Stuart se réfugie en Angleterre en 1568, où elle est emprisonnée par Élisabeth pendant 19 ans. Finalement, accusée de comploter contre la reine anglaise, Marie Stuart est exécutée en 1587, mettant fin à ses ambitions de régner sur trois royaumes.
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