Imaginez un char antique filant sur une piste de terre, mais au lieu de chevaux, deux motos lancées à pleine vitesse. Bienvenue dans l’un des sports les plus spectaculaires des années 1920 : les courses de chars à moto.
Tout commence en Australie, au début du XXᵉ siècle. Les courses de chars de la Rome antique fascinent le public, notamment après la sortie du Ben Hur muet en 1925. Des passionnés ont alors une idée folle : remplacer les chevaux par des « chevaux mécaniques ». Dans les premières versions, les motards sont assis sur leurs montures et tractent un char où un cocher figure surtout pour le décor. Puis la discipline évolue : le pilote se tient dans le char et commande deux motos sans personne au guidon, grâce à des rênes attachées aux accélérateurs.
Le spectacle séduit au-delà de l’Australie : des courses s’organisent en Amérique du Nord et en Europe, souvent lors de foires et de carnavals. Mais l’engouement retombe aussi vite qu’il monte, et la pratique s’éteint à la fin des années 1930, laissant derrière elle quelques films d’époque ahurissants. L’histoire ne s’arrête pas là : des Australiens fiers de cet héritage relancent la discipline de nos jours lors du Sydney Royal Easter Show, avec de vrais chars et de vraies motos modernes. La preuve que certaines idées, même centenaires, refusent de vieillir.