L’expression « vouer quelqu’un aux gémonies » signifie l’accabler publiquement, le couvrir d’opprobre ou le condamner moralement devant tous. Elle évoque une humiliation collective, souvent médiatique ou sociale, où la personne devient la cible d’une réprobation généralisée.
L’origine de cette formule remonte à la Rome antique. Les Gémonies (scalae Gemoniae) désignent un escalier situé près du Forum romain, au pied du Capitole. Après leur exécution, les corps de certains condamnés y sont exposés à la vue du peuple. Laissés aux intempéries et aux insultes, ils servent d’avertissement public avant d’être jetés dans le Tibre.
Le nom même de l’escalier vient du verbe latin gemere, qui signifie « gémir ». Les Gémonies sont donc, étymologiquement, « l’escalier des gémissements ».