Le 16 octobre 1932, Lille célèbre un événement extraordinaire : l’inauguration de son nouveau beffroi, une construction hors normes et source d’immense fierté. Après la destruction de son ancien hôtel de ville pendant la Première Guerre mondiale, la cité nordiste veut montrer au pays et au monde sa capacité de renaissance.
Dès la veille, la ville vibre : concert inaugural, effervescence dans les quartiers et frémissement populaire autour de l’édifice encore flambant neuf. Le jour J, la foule lilloise se masse autour de l’Hôtel de Ville, les discours politiques résonnent et Roger Salengro, maire visionnaire, affirme devant tous la volonté de paix, l’idéal de travail et la vitalité retrouvée de Lille. Le beffroi, tel un géant bienveillant, apparaît comme le symbole éclatant du renouveau urbain.
Le Petit Journal du 16 octobre 1932
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Imaginé comme une œuvre d’art par l’architecte Émile Dubuisson, le beffroi de l’Hôtel de Ville de Lille domine aujourd’hui l’horizon urbain de ses 104 mètres. Sa silhouette élancée, rythmée par l’alternance de briques rouges et de béton armé, conjugue la modernité de l’Art déco aux touches néo-flamandes. Les matériaux nobles, tels que le fer forgé, le marbre et le bois, s’allient à la puissance du béton pour illustrer à la fois le savoir-faire local et un idéal de progrès technique. À l’intérieur, les visiteurs peuvent monter les 415 marches ou utiliser l’ascenseur authentique : au sommet, le panorama impressionne, offrant la vision majestueuse sur la métropole lilloise et ses alentours. Cet exploit architectural, conçu au rythme effréné du chantier et poussé par un ascenseur sur-mesure, a permis à Lille de rivaliser avec les grandes métropoles, devenant un exemple de rayonnement et d’innovation.
Le beffroi, dans le Nord de la France, n’est pas qu’un repère visuel : il incarne, depuis le Moyen Âge, une puissante tradition des libertés communales. Au fil des siècles, les cités cherchent à s’affranchir des tutelles féodales ou ecclésiastiques en obtenant des chartes leur accordant l’autonomie politique et judiciaire. Le beffroi devient la tour de la commune, le lieu où l’on range les chartes et les armoiries, où l’on élit ses échevins, où l’on gère les affaires du peuple. Plus haut que le clocher de l’église, plus visible que le donjon du seigneur, il affirme la liberté et l’orgueil des cités libres. Cette tradition, profondément ancrée dans le Nord de la France, préfigure une forme de démocratie urbaine avant la lettre, où chaque habitant participe à la vie de sa cité et s’unit pour défendre son identité. Ainsi, le beffroi lillois, chef-d’œuvre moderne, perpétue ce legs en symbole vivant de l’autonomie municipale et de la solidarité locale.
Historiquement, le beffroi est avant tout une tour de guet, conçue pour protéger la ville de Lille et ses alentours. Perché à plus de cent mètres de haut, il permet aux veilleurs d’observer la campagne environnante et de détecter à temps l’arrivée d’un danger : armées ennemies, incendie, troubles venus des faubourgs. Les guetteurs sonnent la cloche en cas d’alerte, mobilisant ainsi les habitants ou les milices communales en un instant. Cette fonction de surveillance explique la hauteur remarquable des beffrois du Nord, véritables sentinelles urbaines face à l’adversité. Du sommet du beffroi de Lille, le regard embrasse la ville mais aussi les plaines de Flandre jusqu’à la mer du Nord. Si aujourd’hui la tour ne remplit plus cette mission stratégique, elle conserve un rôle de repère majeur dans le paysage, témoignant de plusieurs siècles durant lesquels la vigilance des citadins a maintenu la sécurité, la stabilité et la prospérité de la communauté.
Le beffroi lillois célèbre ce patrimoine à chaque détail. Sa stature imposante ne répond pas seulement à des besoins de visibilité ou de sécurité : elle est la marque concrète des ambitions et du prestige communal. Un phare tournant, visible jusqu’à 30 km par nuit noire, surmonte la flèche, projetant la lumière lilloise jusqu’en Belgique et à la mer du Nord, au service du rayonnement de la capitale régionale. À chaque palier, le bâtiment exprime la volonté de la ville d’offrir à ses habitants un horizon élargi, une vue dégagée sur l’avenir, une promesse de continuité. La hauteur du beffroi traduit la volonté d’une cité de s’élever au-dessus de ses blessures, de briller et d’ouvrir la voie à la modernité.
Aujourd’hui, la fonction du beffroi se concentre sur la symbolique républicaine. Il ne sonne plus l’alerte ni ne sert d’abri, mais il demeure le gardien des valeurs de liberté communale et de fierté urbaine. Accolé à l’Hôtel de Ville, il accueille parfois des services administratifs, des expositions et offre une expérience patrimoniale aux visiteurs. Sa classification comme monument historique depuis 2002 et son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005 consacrent son rôle de témoin et d’acteur du passé et du présent lillois.
Illustration: Beffrois de Lille à gauche, de Mons en Belgique en haut à droite et Dunkerque en bas à droite. – Wikipédia
