Le 11 novembre 1940, moins de six mois après la défaite et l’armistice, Paris se réveille sous l’Occupation allemande. Pourtant, sur les Champs-Élysées, des lycéens et des étudiants décident de commémorer la victoire de 1918 malgré l’interdiction et la présence de l’occupant. Cette journée marque l’un des premiers actes collectifs et publics de résistance en France.
Paris défie l’Occupant
Dès le matin, quelques résistants déposent une gerbe au pied de la statue de Georges Clemenceau, en bas des Champs-Élysées. Ce geste discret ouvre une journée qui devient rapidement un symbole de refus.
En fin d’après-midi à la sortie des cours, plusieurs milliers de jeunes convergent vers la place de l’Étoile et l’Arc de Triomphe. Lycéens, étudiants, puis passants se rassemblent autour de la tombe du Soldat inconnu. Ils chantent La Marseillaise et lancent des slogans tels que « Vive la France » ou « Vive de Gaulle ».
Face à eux se trouvent des soldats allemands, parfois attablés aux terrasses des cafés ou en patrouille dans l’avenue. La manifestation transforme alors une commémoration officiellement interdite en une démonstration de patriotisme et de défiance.
La répression tombe
Vers 18 heures, la Wehrmacht intervient brutalement pour disperser la foule. Les soldats tirent, lancent des grenades et frappent les manifestants. La police française procède également à de nombreuses arrestations.
La manifestation s’achève vers 18 h 30. On compte une quinzaine de blessés, dont certains grièvement atteints, ainsi que plus d’un millier d’interpellations. Cent vingt-trois personnes sont notamment incarcérées. Malgré cette répression, l’événement révèle au grand jour qu’une partie de la population refuse déjà la soumission.
La province répond aussi
La mobilisation ne se limite pas à Paris. À Nantes, malgré la surveillance des établissements scolaires et du centre-ville, des jeunes se rassemblent au jardin des plantes, place Graslin et devant les monuments aux morts. Deux d’entre eux hissent même un drapeau tricolore au sommet de la cathédrale.
Des dépôts de gerbes et des rassemblements ont également lieu à Brest, Rouen et Caen. Ces initiatives restent de faible ampleur et ne sont pas coordonnées avec la manifestation parisienne. Elles prouvent néanmoins que le refus de l’Occupation dépasse la capitale dès les premiers mois de la guerre.
Un premier élan
Le 11 novembre 1940 ne crée pas encore une Résistance organisée. Il révèle cependant qu’elle existe déjà, portée par des jeunes qui refusent de laisser l’armistice devenir une soumission. En bravant l’interdit, les manifestants de Paris, Nantes, Brest, Rouen et Caen transforment une date de mémoire en acte politique.
La France est abasourdie par la défaite, mais elle n’est pas résignée. Sur les Champs-Élysées, quelques milliers de voix rappellent que, même sous l’Occupation, l’esprit de résistance commence à prendre forme.