HM FORT ROUGHS : UNE ÉTRANGE INSTALLATION EN MER DU NORD 📆 11 février 1942

Le 11 février 1942, le HM Fort Roughs prend position sur le banc de sable de Rough Sands, au large de la côte anglaise. Ce fort maritime, conçu par l’ingénieur Guy Maunsell, fait partie d’un réseau de plateformes militaires qui protège l’estuaire de la Tamise et les ports de la côte est, notamment Harwich.

Durant la Seconde Guerre mondiale, cette étrange construction sur pilotis surveille les routes maritimes et le ciel. Sa mission consiste à repousser les avions allemands, notamment ceux qui tentent de larguer des mines dans les chenaux empruntés par les navires de ravitaillement à destination de Londres.

Après la guerre, la Royal Navy abandonne le fort. Mais son histoire ne s’arrête pas là : ce vestige militaire devient, quelques décennies plus tard, le territoire revendiqué par la surprenante principauté de Sealand.

Un fort en pleine mer

HM Fort Roughs ressemble à un navire immobile posé sur deux immenses piliers de béton. Au sommet, les militaires disposent d’un pont armé de canons antiaériens : deux pièces lourdes de 94 mm et deux canons Bofors de 40 mm assurent la défense contre les appareils ennemis.

Un radar et un projecteur permettent de repérer les avions, y compris de nuit. Les tirs tentent alors d’empêcher les bombardiers allemands d’approcher l’estuaire de la Tamise ou d’y semer des mines marines. Le fort fait ainsi partie de la défense rapprochée du littoral britannique.

À l’intérieur des deux tours, l’équipage vit et travaille sur plusieurs niveaux : dortoirs, cuisine, infirmerie, réserves, citernes d’eau, générateurs électriques et magasins de munitions. Cette petite forteresse constitue donc un poste militaire autonome, isolé au milieu de la mer du Nord.

La principauté de Sealand

Après l’abandon du fort, Roy Bates, ancien major britannique devenu animateur de radio pirate, s’installe sur Roughs Tower à la fin de 1966. Le 2 septembre 1967, il transforme la plateforme en une micronation autoproclamée : la Principauté de Sealand.

Bates prend le titre de prince Roy et son épouse Joan devient princesse. Sealand adopte un drapeau, une devise, des timbres, des pièces, des passeports et une Constitution. Le Royaume-Uni et les autres États ne reconnaissent pourtant pas cette indépendance : Sealand reste une micronation installée sur un ancien fort militaire.

Son existence est mouvementée. Peu après la proclamation, Michael Bates, fils de Roy, repousse plusieurs tentatives d’intrusion armée. En 1968, il tire des coups de semonce vers un navire britannique qui s’approche de la plateforme ; le tribunal anglais se déclare incompétent, car le fort se trouve alors hors des eaux territoriales britanniques.

L’épisode le plus spectaculaire se déroule en août 1978. Profitant de l’absence de Roy Bates, des hommes néerlandais et allemands, recrutés par l’homme d’affaires Alexander Achenbach, s’emparent de Sealand et retiennent Michael Bates prisonnier. Roy organise alors une contre-attaque : ses partisans reprennent le fort depuis un hélicoptère au petit matin et chassent les occupants.

En 1990, de nouveaux coups de semonce sont tirés contre un navire jugé trop proche. Puis, en juin 2006, un incendie causé par une défaillance électrique ravage une partie de la plateforme, notamment la zone des générateurs. Sealand survit néanmoins à ces péripéties et demeure, aujourd’hui encore, le plus célèbre des « pays » installés sur une forteresse en mer.

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